Увиденное зрелище заставило приказчика брезгливо и презрительно поморщится. «Ну такую взять приступом не мудрено.» Никакого сравнения со знатной крепостью Строгановых на Каме или сооруженными из камня крепостями на западе России. А уж их он за собственную бурную жизнь перевидал немало. Скорее похоже на наспех срубленные укрепления, какие для бережения от немирных инородцев ставили воеводы по сибирским дорогам.
— Невелика крепостица, — густым басом прогудел сидевший на веслах мужик с окладистой седой бородой, чем-то похожий на попа. Пахомов бросил на него внимательный взгляд, но промолчал и снова принялся рассматривать городок пришельцев.
Выступив в поход больше месяца тому назад, торговые люди купцов Строгановых почти повторили легендарный маршрут дружины Ермака, столетие тому назад ушедшей покорять Сибирь. Караван поднялся вверх по реке Чусовой и ее притоку Серебрянке до волока к Жеравле, впадающей в Баранчу — приток Тагила. Затем спустился Тагилом в Туру, далее Тоболом прошол до реки Вельки. Маршрут частью хоженый, известный, а частью — в новинку, так что прошли с приключениями. На волоке, когда еле тащили нагруженные кораблики в Баранчу, заметили летевших во весь опор разномастно одетых всадников с луками и конскими хвостами на копьях. Подскакав поближе, косоглазые разбойнички подняли изогнутые луки, в воздух появилось смертоносное облако стрел. Раздался нарастающий рев — разбойники с кривыми саблями, дубинами, копьями налетели на купцов. Хорошо, что Пахомов тертый калач, опытный, заранее выставил охрану с мушкетами наготове, насилу отбились. Слава богу, трудное путешествие благополучно закончилось в месяце липец[30] 7198 года от рождества Христова[31].
Когда до поселения пришельцев оставалось верст десять, из-за мыса, словно чертик из коробки, выскочил чудесный, без парусов и весел, самобеглый кораблик с ратными людьми и шустро направился наперерез каравану. С палубы его закричали, дескать, останавливайтесь! Пахомов облегченно выдохнул и торопливо обмахнул себя крестом, доплыли! Упорствовать не стал и приказал поднять весла, караван остановился, потихоньку дрейфуя вниз по течению. Подплывшие поближе ратные, поинтересовавшись, кто такие и по какой надобностью приплыли и, получив ответ, мы гости торговые посланные именитыми купцами Строгановыми, по приглашению воеводы Соловьева прибыли на торг. Стрельцы бегло осмотрели и пересчитали привезенные грузы, записали в книгу и пропустили караван к крепости. А товар корабли привезли изрядный. Хлеб, мед, соболиные, лисьи и волчьи и другие шкуры, льняные и конопляные ткани, смолу, поташ, деготь и канифоль и немереное количество соли.