Он как раз хотел пойти за инструментами, когда за спиной послышался шелест. Звук был такой, словно кто-то прошел мимо кресла, задев его ногой. Параллельно с этим Алексей снова краем глаза увидел быстрое, неуловимое движение. Отпрянув, завертел головой вправо-влево, осматривая комнату, но та была пуста.
«Конечно, пуста, кретин! Здесь никого нет, кроме тебя!»
Да и кто пройдет сквозь запертые окна и двери, миновав сигнализацию?
Сердце колотилось, в желудке было холодно. Алексей уговаривал себя успокоиться, осознать, что ему все только чудится (на нервной почве, должно быть). А потом перевел взгляд на стол… И все мысли вымело у него из головы. Шкатулка была открыта. Алексей не успел взломать замок, но ящичек каким-то образом обнажил свое нутро.
Разумная, рациональная часть его натуры умоляла поскорее захлопнуть крышку, схватить коробку и унести туда, откуда взял, не притрагиваясь к монете.
Но это было выше его сил.
От монеты шло неземное золотистое сияние – теплое, переливчатое, волшебное. Она была древней, пролежала в земле бог знает столько времени, но сверкала так, словно ее только что выковали. Будто завороженный, Алексей сунул руку в шкатулку и осторожно взял монету.
Наваждение пропало в ту же секунду. Изумленно глядя на свои пальцы, Алексей видел, что они сжимают тусклый металлический кружок, на котором выгравированы какие-то знаки.
За спиной опять прозвучал шорох. Теперь Алексей точно знал, что это звук шагов. Кто-то приблизился к нему, оказался совсем рядом, а после на плечи ему опустились ладони.
Мужчина, сидевший напротив священника церкви святой Варвары, выстроенной возле городского кладбища, выглядел ужасно. Немытые волосы торчком, впалые щеки заросли щетиной, руки дрожат. Одежда на нем была мятая, несвежая, а в довершение всего он покусывал губы и ни секунды не сидел спокойно, то и дело оглядываясь по сторонам.
Было уже поздно, отец Владимир собирался уходить, когда позвонила Наталья, работавшая в церковной лавке. Сказала, что запирала храм, но тут ворвался какой-то сумасшедший, стал требовать встречи со священником.
Она попыталась выпроводить его, но он повалился на ступени и зарыдал, крича, что не может уйти, пока священник не выслушает его. Перепуганная женщина позвонила отцу Владимиру, и тот велел ей проводить несчастного сюда, в кабинет.
– Итак, Алексей, вы принесли шкатулку домой, открыли ее…
– Нет же! – нервно выкрикнул он. – Вы не слушаете, шкатулка открылась сама собой!
Да-да, конечно, подумалось священнику. И зачем он его впустил? Надо было лучше полицию вызвать, уже давно бы дома сидел, чай пил. Но это, как оказалось, были еще цветочки. Дальше Алексей понес такую околесицу, что отец Владимир только диву давался.