– Сколько, вы сказали, прошло с того дня? – спросил он, чтобы хоть что-то сказать в ответ.
– Меньше недели. Пять дней. И все это время он преследует меня, понимаете? Я ни секунды не бываю один! – Алексей обернулся. – И сейчас он тоже тут. Стоит в углу.
Отец Владимир перевел взгляд на пустой угол и вздохнул.
– Выходит, все это время вы не спали, но…
– А кто бы на моем месте смог уснуть? – яростно прошипел Алексей. – Говорю же вам, стоит мне лечь, он ложится рядом или же садится на корточки возле изголовья. Придвигает гноящееся лицо прямо к моему лицу! От него несет смертью. Он ходит за мной по пятам. Я вхожу в пустую комнату, но он все равно оказывается за моей спиной и касается меня. Если собираюсь поесть, не могу проглотить ни куска, потому что он кладет руки мне на горло и начинает душить! Он шепчет в тишине, и то, что он говорит, сводит с ума! – Алексей обхватил голову руками, начал раскачиваться на стуле. – Невыносимо! Я так больше не могу!
– Что же он говорит? Кто он вообще такой, как вы считаете?
Несчастный безумец посмотрел на священника.
– Разве я не сказал? Страж. Он преследует того, кто коснулся монеты. Преследует до самой смерти и рассказывает о муках, которые ждут после.
Алексей затравленно поглядел вбок и что-то пробормотал.
– Здесь никого нет, только вы и я. Поверьте.
– Вы его просто не видите. Ему нужен я, а не вы. Страж пришел не за вами. Возможно, он вас тоже не замечает, как и вы его.
Повисла пауза, а потом священник сказал, стараясь, чтобы его слова звучали как можно мягче:
– Послушайте, я понимаю, вам плохо. Вы в ужасе, кажется, никто не может вам помочь, но…
– А вы? – с надеждой спросил Алексей. – Вы сможете? Есть же, наверное, молитвы против демонов или еще что-то?
Отец Владимир сцепил руки в замок.
– Я полагаю, вам нужна помощь иного рода. Мой друг очень хороший доктор и…
Алексей вскочил так стремительно, что стул с грохотом отъехал в сторону и свалился кверху ножками.
– Вы что, глухой? – проорал он. – Мне не нужен доктор! Я не болен! Мне нужен священник, специалист по духовным делам, поэтому я к вам и обратился! Если вы не верите моим словам, не верите в темные силы, если вы такой весь из себя рациональный материалист, то и в Бога вы тоже не верите! Зачем тогда нацепили на себя эту хламиду и сидите тут с постным видом? Какое имеете право читать проповеди наивным дуракам, которые жгут свечки перед образами?
– Успокойтесь, прошу вас, – проговорил священник, слегка напуганный этой вспышкой гнева, но старающийся не подать виду. – Присядьте.
Тяжело дыша, Алексей поднял упавший стул, придвинул его к столу и снова сел.