Когда граф де Вильфор вместе с Бланш пришел в монастырь, чтобы сообщить новости от адвоката, Эмили передала ему содержание письма месье Кеснеля, и графу оставалось только сердечно поздравить ее с удачным развитием событий. Однако, едва прошло первое радостное возбуждение, лицо графа приняло мрачное выражение, и Эмили не смогла удержаться, чтобы не спросить о причине его недовольства.
– Причина не нова, – ответил граф. – Я огорчен и озадачен той неразберихой, которая возникла в замке из-за глупого суеверия. То и дело слышатся праздные толки, которые невозможно ни принять как истинные, ни опровергнуть в качестве ложных. А главное, я очень тревожусь о судьбе бедного Людовико, о котором по сей день ничего не известно. Мы обыскали все уголки замка и окрестностей. Не знаю, что еще можно сделать. Я даже назначил крупную награду за любое известие о парне. После его исчезновения ключи от северного крыла всегда в моем кармане, а сегодня я собираюсь провести там ночь.
Глубоко обеспокоенная, Эмили присоединилась к мольбам Бланш изменить это решение.
– Чего бояться? – спросил граф. – В сверхъестественные силы я не верю, а к противостоянию человеку подготовлюсь. Больше того, я обещаю не ходить туда в одиночку.
– Но кому же хватит смелости отправиться вместе с вами? – удивилась Эмили.
– Моему сыну, – ответил граф. – Если ночью меня не похитят, завтра вы все узнаете.
Вскоре отец и дочь покинули Эмили и вернулись в замок. Граф сообщил сыну о ближайших планах, и не без тайного опасения Анри согласился покараулить в северном крыле. После ужина, когда об этом намерении было объявлено во всеуслышание, графиня пришла в ужас, а барон и месье Дюпон присоединились к ее мольбам не испытывать судьбу подобно бедному Людовико.
– Нам не известна ни природа, ни сила злого духа, – добавил барон. – А то, что этот дух обитает в северном крыле, сомневаться уже не приходится. Не провоцируйте его месть, граф, ибо он уже доказал нам свою злобность. Я допускаю, что души мертвых возвращаются на землю только в исключительных случаях, но теперешняя их цель – вас уничтожить.
Граф не сдержал ироничной улыбки.
– Неужели вы верите, что моя смерть так важна, что стала достаточным поводом для возвращения на землю души усопшего? Увы, мой добрый друг, чтобы погубить любого из нас, необязательно прибегать к потусторонним силам. В чем бы ни заключалась тайна, я надеюсь сегодня ночью ее раскрыть. Вы же знаете, я не суеверен.
– Я знаю, что вы скептик, – возразил барон.
– Называйте это, как вам угодно. Я хочу лишь сказать, что свободен от суеверий, и если в северном крыле произошло что-то сверхъестественное, то оно произойдет и со мной. И если над моим домом витает какая-то опасность или с ним связано какое-то необыкновенное событие, я скорее всего об этом узнаю. Так что в любом случае меня ждет открытие. А если мне предстоит схватка со смертным, чего я ожидаю больше всего, то я постараюсь надежно вооружиться.