Странные поступки
Рождают странные тревоги:
Ум воспаленный лишь глухой подушке
Откроет свои тайны.
Не врач ей нужен, а небесный покровитель.
Уильям Шекспир. Макбет
Следующим вечером контуры монастырских башен над лесом напомнили Эмили о монахине Агнес, чье состояние глубоко ее взволновало. Желая узнать о здоровье сестры и встретиться с давними подругами, Эмили вместе с Бланш отправилась в монастырь. У ворот стоял экипаж, судя по разгоряченным лошадям, только что прибывший. Однако во дворе царила необычная тишина. Монахиня, встреченная ими в большом зале, ответила, что сестра Агнес еще жива, но вряд ли дотянет до утра. В гостиной сидели несколько пансионерок. Все они встретили Эмили дружелюбно и рассказали о мелких событиях из монастырской жизни. Во время беседы вошла настоятельница и при виде Эмили выразила глубокое удовлетворение, но оставаясь при этом серьезной и даже торжественной, а лицо было грустным.
– Наш дом погружен в печаль, – объяснила она после первых приветствий. – Вам, конечно, известно, что сестра Агнес умирает?
Эмили выразила искреннее сожаление.
– Смерть несет нам великий и важный урок. Давайте его примем и запомним. Пусть он подготовит нас к переменам, ожидающим всех! Вы молоды, а потому способны сохранить в душе мир «превыше всякого понимания»: мир совести. Берегите его с юности, чтобы с годами он вас поддерживал, ибо напрасны и пусты добрые деяния зрелых лет, если поступки молодости дурны!
Эмили хотела возразить, что добрые деяния никогда не напрасны, но не осмелилась прервать монолог аббатисы.
– Поздние дни сестры Агнес, – продолжила настоятельница, – отличались безупречностью. Если бы они смогли искупить ошибки молодости! Сейчас страдания ее велики, так станем же надеяться, что они сменятся миром! Я оставила ее с исповедником и с господином, который только что приехал из Парижа: она очень хотела с ним встретиться. Надеюсь, что им удастся вернуть ясность и покой ее сознанию.