– Остерегайтесь их, – сказал он мне, – им нужна рабочая сила для восстановления своей страны, вот они и хватают всех подряд, и со свидетельствами, и без них.
Кстати, я уже наслушался ужасов про французские лагеря – Аттиша, Мец, Шербур – и не имел ни малейшего желания попадаться к четвертому победителю после того, как убежал от трех первых.
Поэтому я, вместе с моим братом Клеменсом, освобожденным англичанами несколькими днями раньше, принял предложение английского офицера довезти нас в его крытом грузовике до Блюменшейдта, когда он опять отправится на «вылазку за вином».
Так 8 мая 1945 года война выбросила меня на твердую почву у родного дома. Было ясно и тепло. Мама стояла у решетчатой ограды сада, с тревогой всматриваясь в машину одной из оккупационных армий, въезжающую во двор. Рядом с ней стоял Фриц-Лео, которого американцы освободили несколько недель назад. Война не слишком жестоко обошлась с нею, оставив ей троих сыновей…
Прошло двадцать три года. Выросло новое поколение. Если бы в конце войны у меня родился сын, мне уже лет пять пришлось бы отвечать на его вопросы. Страшные вопросы, о которые спотыкаются все немцы моего поколения и будут спотыкаться те, кто идут за нами. Как все это могло произойти? К счастью, два моих сына родились в 1960 году от матери-француженки. Время, расстояние, спокойствие…
Как же теперь далеки первые послевоенные времена с их голодом, стыдом, отчаянием и надеждами. В августе 1945 года в доме нас собралось много. Весной в Блюменшейдт приехала вся семья жены моего брата Клеменса, уроженцы Верхней Силезии. Они проделали долгий путь на четырех лошадях, двух телегах и двух автомобилях. Две лошади и автомобиль были потеряны в пути, где-то в Чехословакии. Маленькая машина была конфискована новыми хозяевами страны – французами в июле. Лили, жена моего брата, родила первенца в окружении пьяных пленных, русских и поляков, освобожденных несколькими днями ранее союзниками при их продвижении через Германию. Она оказалась в деревушке в Верхней Саксонии, затерянная в разлившемся по стране человеческом море беженцев, вдали от мужа, еще продолжавшего сражаться с англичанами где-то на севере. Один добрый русский старик помог ей разрешиться и защитил от поползновений своих товарищей. А Фриц-Лео в нескольких километрах восточнее Динана попал в плен к американцам. Он находился в передовых порядках своей 2-й танковой дивизии, которая была на острие удара во время наступления в Арденнах. Его отправили в один из огромных лагерей для военнопленных, устроенных американцами во Франции, какая-то добрая душа спасла его от французских вербовщиков рабочей силы, и в один прекрасный день он пешком, с котомкой за спиной, пришел домой.