Когда мы переступили границы круга, обозначающего лифт, четвёртый пассажир не тронулся с места, даже не пошевелился. Только глаза приоткрыл на секунду, и тут же закрыл. По местным возраст просто так не угадаешь, хорошее медицинское обслуживание сильно замедляло процессы старения, этот наш попутчик на вид был молод и румян, облачён в какую-то хламиду грязно-серого цвета, похожую на халат, никаких знаков различия на парне не было, кроме крохотной татуировки на выбритой макушке. Зато на ногах были отличные ботинки с компенсаторами, частички пыли притягивались к пластинам возле пятки, а на левом запястье широкий браслет. Обхватив руками колени, пассажир чуть раскачивался и что-то тихонько гудел, а когда мы прибыли на место, остался сидеть, не пытаясь выбраться за пределы круга.
— Подозрительный тип, — ничуть не стесняясь его присутствия, сказала Чесси, — может, пристрелить его?
Илли посмотрела на меня. Ага, значит, теперь у нас демократия и открытое голосование.
— Не будем привлекать лишнее внимание, — я показал на троих в военной форме, стоящих неподалёку. — Это наши будущие коллеги?
— Если ты всерьёз решил тут остаться и научиться наконец управлять штурмовиком, то — да, — хакерша сплюнула. — Йолана говорила, что тебе опасно контакт с лётным модулем доверять, или взорвёшь что-нибудь, или на планету свалишься. Это тридцать второй уровень, три часа на то, чтобы тут всё осмотреть, и потом выбраться на восемнадцатый. Конфедераты, когда строили первую базу, заложили вертикальные тоннели с антигравами, чтобы выводить аппараты сразу на поверхность с любого уровня, кажется, это как раз в южной стороне.
— Откуда знаешь?
— Разведка Союза, — вместо неё ответила Илли. — Твоя подруга на них давно работает. Так ведь?
Хакерша спокойно кивнула.
— Они на этой планете давно что-то вынюхивают, — продолжала советник, — и вообще, обычный человек из Республики на побегушках у синтов, что может быть хуже.
— Младший распорядитель, скатившийся до обычного суб-полковника, — парировала Чесси.
Пока две женщины выясняли, кто из них капитальнее влип, я прошёл чуть вперёд, разглядывая обстановку. Весь уровень целиком был единым пространством, никаких ангаров, складов или блоков персонала. Прямо на полу в ряд стояли тренировочные капсулы, их тут были сотни, а дальше располагалась военная техника. Со своего места я видел истребители, треугольные летательные аппараты висели в воздухе в метре от пола, некоторые уже с укомплектованными наружными модулями, над тем, что был ближе всех ко мне, трудился дрон-механик, приспосабливая кассету с зондами необычной формы. Чтобы разглядеть, что именно он делает, надо было лишь напрячь правый глаз, с полусотни метров я мог разглядеть пылинку на поверхности истребителя. Но вместо пыли там обнаружилось совсем другое — чтобы удостовериться, я ускорил шаг и подошёл максимально близко. Даже рукой дотронулся.