– До поворота на тракт… – Ариадна опять вздрогнула.
– До поворота на тракт… – протянул герцог.
Он дождался, пока дверь закроется, и повернулся к жене.
– Что заставило вас ночью ехать сюда?
– Я… кажется, я знаю, кто хотел вас убить, – призналась она.
– Вот как? Откуда?
– Невилл сказал мне. Да, это мой дядя… лорд Кроуби! – Ариадне понадобились все силы, чтобы отвести взгляд. – Поверьте, я не знала о его замыслах!
– И ради этого вы отправились сюда ночью?
Она все-таки опустила голову, поправила готовый соскользнуть с плеч плащ, закуталась в него, вдыхая тонкий запах, напоминающий о дождливой осени.
– Я боялась, что утром может быть поздно…
Честер молчал, ошеломленно смотря на девушку, сидящую у камина. Броситься посередине ночи сюда, чтобы предупредить его, пренебречь собственной безопасностью… Безумие!
Ни одна женщина не делала подобного раньше. Все они предпочитали получать щедрые подарки, обменивая их на толику тепла. Даже его мать. Хотя она попросту предпочитала не замечать существования старшего сына. Честер был уверен, что и его младшего брата Артура постигла бы подобная участь, не будь он вторым в очереди наследования престола.
Ариадна куталась в плащ, все еще ожидая ответа или приговора, и Роберт тяжело вздохнул:
– Похоже, я должен перед вами извиниться.
– Извиниться? – Она удивленно посмотрела на него. – За что?
– За сомнения… Но все-таки, почему вы не отправили ко мне гонца?
Ариадна пожала плечами.
– Я не подумала, – призналась она. – Все случилось так быстро… к тому же эти крысы…
– Только не говорите, что охранники докучали вам! – сердито перебил герцог. – Я приказал им не появляться на глаза.
– Нет, но они шуршали за стеной… – Ариадна опустила голову, понимая, что ее слова звучат очень глупо. – Во всяком случае, мне так показалось.
Честер усмехнулся.
– Вы так боитесь крыс, что предпочли им темноту ночи?
– Я не хотела оставаться одна, – призналась Ариадна.
Взгляд герцога потеплел.
– Могли бы просто послать за мной, – заметил он. – Почему вы этого не сделали?
– Я…
Чувствуя себя очень глупо, она прикусила губу.
– Это тоже не пришло вам в голову, верно?
– Да.
Усмехнувшись, Честер накрыл ее ладони своими.
– У вас ледяные руки, – тихо заметил он.
Ариадна недоверчиво смотрела на герцога.
– Вы не собираетесь упрекать меня в безрассудстве?
– Я уже достаточно хорошо изучил вас, чтобы понять, что упреки бесполезны. Мне остается поблагодарить богиню-мать, что вы невредимы, и надеяться, что вы извлекли урок из событий этой ночи.
– Но…
Только сейчас она заметила, какие у него ресницы. Длинные, густые. Игра пламени в камине окрашивала их кончики в золотистый цвет.