Удивительно, но именно это предложение привело Ариадну в чувство.
– В-вряд ли э-это возможно, – все еще всхлипывая и заикаясь от стискивающих горло судорожных рыданий, произнесла она. – Т-тоби и Д-джошуа… я слышала крики… они мертвы…
Даже в таком состоянии она почувствовала, как Честер застыл.
– Тоби и Джошуа?
– Грумы, которые сопровождают миледи в верховых прогулках, ваша светлость, – пояснил мажордом.
– Где это произошло? – голос герцога не предвещал ничего хорошего.
– Я не знаю…
Роберт осторожно сжал ладонями лицо жены, заставляя смотреть прямо ему в глаза.
– Пожалуйста, помоги мне, – прошептал он. – Милая, мне не справиться одному…
– Я… я пропустила поворот к Честер-холлу, дернула лошадь, и потом…
Ариадна снова всхлипнула, переживая то, что случилось недавно. Честер вздохнул и подхватил ее на руки.
– Милорд, мне следует отправить людей и проверить дорогу? – поинтересовался мажордом.
Герцог помедлил с ответом.
– Думаю, тот, кто покушался на миледи, уже ушел. Пришлите ко мне Паскуале! – распорядился он.
– Да, милорд! – судя по тону, мажордом уже не один раз пожалел, что решил служить в Честер-холле.
Герцог легко взбежал по ступеням, прошел по длинному полутемному коридору и пинком открыл одну из многочисленных дверей.
Усадив Ариадну у разожженного камина, Роберт накинул на ее плечи огромный плащ, подбитый волчьим мехом, а сам отошел, разливая в бокалы вино.
– Держите, – он протянул один из них девушке.
Она испуганно вздрогнула и покачала головой:
– Не надо.
– Боитесь повторения праздничного ужина?
Честер опустился в соседнее кресло и вытянул ноги к огню.
– Да.
– Просто пригубите.
Сил спорить не было, и Ариадна подчинилась. Вино оказалось крепленым. Оно обожгло горло, приятным теплом разлилось по телу. Девушка почувствовала, как напряжение, охватывающее ее, спадает.
– Итак, что произошло? – поинтересовался Роберт, дождавшись, пока жена, сделав несколько глотков, отставит кубок.
– Я не знаю. Я свернула с дороги, и кто-то выстрелил в меня из арбалета…
Лицо герцога окаменело, а в голосе послышались стальные ноты:
– Позвольте спросить, что вы делали на дороге одна ночью?
– Я… я…
Девушка покаянно опустила голову, понимая, что муж воспринял ее путешествие по тракту как попытку побега.
Стук в дверь прервал их.
– Милорд, вы звали меня?
Невысокий мужчина появился на пороге. Вьющиеся темные волосы торчали во все стороны, придавая ему схожесть с одуванчиком, а черные глаза блестели из-под густых бровей.
– Паскуале, возьми людей Ретта и обыщите дорогу от ворот до… – герцог задумчиво посмотрел на жену.