Он внимательно смотрел на нее, гадая, протянет ли она руку для традиционного поцелуя, но королева только покачала головой.
– Это плохая тема для шуток, к тому же твой сводный брат уже известил меня… – Она опять опустилась в кресло. – Зачем ты пришел?
– Конечно, засвидетельствовать свое почтение, – Честер сдержанно поклонился, как и положено воспитанному сыну, – и забрать то, что принадлежит мне.
– Вот как? – Голос звучал очень ровно. – Что же?
– А разве Вильгельм, когда рассказывал, что я вышел на свободу, не известил, что я женился?
– Я не помню. – Королева пожала плечами. – Кажется, в письме что-то было… кто она?
– Вряд ли вы ее знаете, ваше величество!
– Даже так? Безродная девка – жена герцога Честера? Впрочем, что еще ожидать от тебя…
– Вы говорите о моей жене, матушка! – предупредил Роберт.
– О да… – Королева горько усмехнулась. – Интересно, чем она привлекла тебя…
– Возможно, тем, что не побоялась приехать в Сен-Антуан? – Герцог был сама вежливость. – В отличие от вас…
Королева покраснела и вскочила.
– Предлагаешь мне навещать тебя? После того, что ты сделал? – ахнула Элеонора. Она покосилась на фрейлин, жадно прислушивающихся к разговору. – Подите прочь!
Девушки недовольно поджали губы, но повиновались. Герцог посторонился, пропуская их, лично закрыл дверь и наложил на нее заклинание. Он не сомневался, что девицы приникли к замочной скважине, намереваясь уловить хотя бы несколько фраз. Оставалось надеяться, что и остальные фрейлины присоединятся к этому увлекательному занятию и оставят комнаты без надзора.
– Теперь мы можем поговорить по душам, матушка! – последнее слово он произнес с издевкой.
– Не смей называть меня так! У меня нет сына-убийцы!
Роберт дернулся, будто от удара.
– Вы – моя мать… – тихо произнес он.
– Поверь, я уже не раз пожалела об этом!
Лицо герцога окаменело.
– Охотно верю и готов избавить вас от ненавистных воспоминаний! – Он протянул руку. – Отдайте кольцо!
– Кольцо? – королева прикусила губу.
– Кольцо Честеров. Глава рода дарит его своей нареченной. Отец в свое время отдал его вам, я не требовал его обратно, но теперь настало время передать его моей жене!
– У меня его нет.
– Только не говорите, что вы отдали его ростовщику, как и фамильное колье!
Рубин в ухе полыхнул алым. Кроваво-красные блики заплясали по стенам, затянутым тисненой кожей. Королева побледнела еще больше:
– Откуда?..
– Я знаю про продажу украшений? Они слишком приметны, и ювелир сразу же пришел ко мне. Я их выкупил. Если бы вы обратились ко мне сами, то получили бы больше. – Он усмехнулся, заметив, как омрачилось лицо королевы. Герцог прекрасно знал о жадности матери и теперь старался задеть как можно сильнее. – В любом случае, если кольцо Честеров постигла та же участь, что и рубины, вы продешевили, ведь это только одно из трех.