– Хорошо, но, как вы прекрасно понимаете, сегодня я плохая собеседница!
– Тогда мне придется говорить за двоих!
– И вы останетесь голодным!
– Зато проведу утро в вашем обществе, миледи!
– Вы всегда находите, что возразить?
– Мое хваленое красноречие подвело меня только один раз… результат вам известен. – Честер подхватил девушку под руку. – Пойдемте, я отдал распоряжения слугам час назад и боюсь, что все давно остыло!
Ариадна позволила увести себя в соседнюю комнату. Ранее здесь располагался кабинет хозяина, а еду подавали в холл, но два года назад, устав от бесконечных сквозняков, девушка приказала переделать ее в столовую. Сейчас она порадовалась своему решению, а особенно тому, что решила купить новую мебель. В нынешнем состоянии сидеть на жестком стуле с высокой спинкой казалось бы пыткой. Впрочем, пыткой был и сам завтрак. Слуги расстарались на славу, ароматы блюд витали в комнате. Жареная свинина, яйца – сейчас все ощущалось очень остро. Ариадна судорожно сглотнула.
– Так плохо?
– Что?
Она недоуменно посмотрела на своего спутника.
– Вы побледнели. – В голосе Честера слышалось непритворное беспокойство. – Может быть, вам стоит подняться к себе?
– И дать слугам пищу для очередных сплетен? – Ариадна покачала головой. – К тому же я обещала составить вам компанию…
– Переживу, – отмахнулся герцог.
Он осторожно усадил девушку на стул, поправил подушки за спиной и сел рядом.
– Почему вы не заняли место во главе стола? – поинтересовалась она.
– Потому что здесь удобнее ловить вас, если вы вдруг решите свалиться в обморок! – хмыкнул Честер.
– Я не собираюсь делать ничего подобного!
Ариадна сказала это достаточно громко и поморщилась от головной боли.
– Вот видите! – Герцог присмотрелся к кувшинам и плеснул из одного в кубок. – Выпейте!
– Это…
Она не смогла даже произнести слово «вино», но, судя по улыбке, Честер догадался.
– Тот же отвар, что я давал вам утром, – пояснил он.
– Спасибо! – Ариадна жадно сделала несколько глотков. – Как вы справляетесь с этим?
– С чем именно? – Честер подцепил на тарелку кусок мяса с огромного расписного блюда и теперь отламывал хлеб.
– С подобным состоянием! Это так… противно…
– Стараюсь не напиваться, – сухо проинформировал он.
– Но… – Девушка ошеломленно моргнула. – Я слышала, что…
– Что я – повеса и развратник? – понимающе усмехнулся герцог.
– Да…
После очередной порции напитка туман в голове рассеялся, и она уже жалела, что завела этот разговор. Честер отложил нож и внимательно посмотрел на Ариадну, словно решая, стоит ли ей доверять.
– Я тоже это слышал, – наконец сказал он. – Тогда я только посмеялся, не придавая значения. Сейчас я думаю, что эти слухи – часть плана.