Ретт был там. Сидел за столом, накрытым на двоих, поцеживая эль из огромной глиняной кружки с двумя щербинками по краю.
– А, драный кот! – Он отсалютовал зверю. – Что-то ты не слишком торопился!
– А надо было? – поинтересовался Честер, спрыгивая на пол и оборачиваясь в человека.
– Зависит от твоего любопытства.
– От любопытства кошка сдохла, а я берегу свои жизни!
– Тем более что их осталось не так много? – хмыкнул Ретт. – Кстати, о жизнях! Они у тебя ценятся на вес золота!
– Неужели?
Не дожидаясь приглашения, герцог сел за стол и налил себе эля. Правда, пить не стал, внимательно наблюдая за хозяином комнаты.
– А то! Два заказа по твою душу за один день! Ты бьешь все рекорды!
– Кто?
– Заказчики?
– Естественно.
– Один – лорд Кроуби. – Ретт криво усмехнулся. – Ума не приложу, чем ты так разозлил этого неудачника!
– Женился на его племяннице. – Честер все-таки пригубил эль. – По древнему обряду.
Ретт поперхнулся элем. Откашлявшись, он забористо выругался и с уважением взглянул на сидящего перед ним герцога.
– Надеюсь, ты понимаешь все последствия?
– Конечно. – Честер сделал еще один глоток. – А кто второй заказчик?
Ретт помрачнел:
– Понятия не имею, но он заплатил полновесной чеканной монетой. Сказал, что половина, остальное – после того, как принесут твою голову.
– Лица никто не видел?
– Оно было скрыто мороком.
Герцог кивнул, задумчиво постукивая пальцами по столешнице.
– И что ты собираешься делать? – поинтересовался он у компаньона.
Ретт вздохнул:
– Не знаю. Не брать заказ я не мог, убивать тебя мне как-то не с руки…
– Да, задача… Может, мне стоит нанять твоих парней для охраны моей почти бесценной головы? – Честер лукаво взглянул на собеседника.
Тот нахмурился, просчитывая варианты, потом нехотя кивнул:
– Возможно, это выход, но тогда заказчики могут обратиться к другим. Мне не хотелось бы развязывать войну кланов!
– Дай мне неделю.
Ретт задумчиво пошевелил губами, потом снова нехотя кивнул:
– Ладно, но ни днем более!
– Договорились! – Честер поднялся и направился к окну.
– Ты не станешь ужинать со мной? Уверяю, я ничего не подмешал в еду!
Роберт усмехнулся:
– Извини, Ретт, но меня ждет жена! Было бы нехорошо с моей стороны разочаровывать даму!
– Вот так мы теряем лучших из нас! – в пустоту глубокомысленно провозгласил хозяин таверны, наливая себе еще эля.