В условиях растущей напряженности между крупнейшими государствами Германского союза – Пруссией и Австрией – вольный город Гамбург выбрал сторону Австрии. Там не забыли предательство Пруссии во время экономического кризиса 1857 года, когда обвал банков в США привел тысячи предприятий города к банкротству. В конце концов Гамбург оказался на грани краха и обратился к крупным государствам за экономической помощью. Пруссия холодно ответила отказом. Австрия же, напротив, немедленно выслала запрошенный кредит в виде серебряных слитков, Гамбург был спасен.
Все эти политические трения различным образом сыграли на руку Альфреду Нобелю.
Летом 1865 года Пруссия и Австрия вели переговоры относительно герцогств, отвоеванных у Дании. Эти земли лежали неподалеку от Гамбурга, где сильны были проавстрийские симпатии. Когда к середине августа дележка закончилась, Пруссия получила Шлезвиг, Австрия – Гольштейн. А вот судьба герцогства Лауэнбург оставалась нерешенной. Сначала было предложено его поделить. Затем Австрия продала свою долю Лауэнбурга Пруссии, которая ради зыбкого мира отказалась от идеи аннексии территории и ввела более свободную «личную унию»>30.
Несколько недель спустя Альфред Нобель подал заявку на разрешение основать нитроглицериновый завод как раз в Лауэнбурге. Там нашлась старая фабрика, закрытая в 1860 году и с тех пор выставленная на продажу. Местечко называлось Крюммель, и проживали там только пять семей, раньше работавших на фабрике по выделке кожи. Крюммель располагался так близко, что ближайший к нему населенный пункт, Гестхахт, считался районом Гамбурга.
Фабрика стояла на склоне, ведущем к реке Эльбе. Она располагалась на отшибе, под защитой высоких песчаных дюн, однако от международного порта Гамбурга ее отделял лишь небольшой отрезок пути по воде. На этом плюсы не заканчивались. Заявке Альфреда Нобеля предстояло быть рассмотренной властями экономически отсталого государства, только что принадлежавшего Дании и ныне находящегося в бюрократическом вакууме. Это означало, что Альфреду легко удастся избежать всех противоречий с правителями Гамбурга. Если же в Крюммеле произойдет взрыв, им достаточно злорадно указать на границу и констатировать, что неприятности произошли в Пруссии, а не в Гамбурге.
Правительство Лауэнбурга оказалось, как и ожидалось, весьма сговорчивым. Поднимался вопрос о необходимости создания рабочих мест в регионе, и, хотя риск взрыва тоже обсуждался, пришли к выводу, что «масштабных взрывов» быть не должно. В экспертном заключении подчеркивалось, что некий «именитый юрист» К. Э. Бандман поручился за эти сведения. Альфред получил разрешение с условием, что он обнесет завод защитным земляным валом.