На этот раз никакая катастрофа не нарушила планы. Новости из Старого Света недельной давности, доставляемые на судах, вскоре стали историей. Умирающий Майкл Фарадей получил радостную новость, которая являлась косвенным подтверждением его теории об электромагнитном поле (хотя прошло еще несколько десятилетий, прежде чем это стало очевидно всем)>35.
Альфред посетил Нью-Йорк в самый последний период длительной доставки новостей из Европы. Что он знал о происходящем дома? Поскольку он никак не прокомментировал войну, разразившуюся почти у него по соседству, нам это неизвестно. Можно предположить, что он знал о передвижениях войск, но из-за задержки в передаче сообщений не подозревал, что бои уже закончились. И, судя по всему, понятия не имел о том, что произошло в Крюммеле.
В июне прусские войска вторглись в Гольштейн. Об этом сообщали нью-йоркские газеты. По мирному договору после прошлой войны Гольштейн отошел к Австрии, это означало, что Отто фон Бисмарк, введя туда войска, начал против своего союзника войну, к которой так стремился. Бисмарк давно мечтал о новом Германском союзе во главе с Пруссией, куда его сопернице Австрии вход был бы закрыт раз и навсегда. Теперь он добился своего, и всего лишь за семь недель.
Когда 11 августа Альфред Нобель сошел с корабля в Гамбурге, воюющие страны подписали предварительный мирный договор. Пруссия вытеснила Австрию из немецкого сообщества и вместе с двумя десятками малых государств создала Северогерманский союз.
После этого Бисмарку оставалось лишь сделать последний ход в своей европейской игре. Следующая война будет куда более драматичной, но краткая стычка с Австрией стала, если процитировать профессора истории Дэвида Блэкборна, «решающим моментом в немецком объединении»>36.
Летняя война вызвала душевные страдания в вольном городе Гамбурге, где симпатии, несмотря на расстояние, все же были на стороне Австрии. Бисмарк действовал то угрозами, то обещаниями, и в конце концов Гамбург все же сдался. При гарантии своей независимости ганзейский город готов был вступить в новый союз>37.
В отсутствие Альфреда изменилось и многое другое. Прусский режим стал с интересом поглядывать на новое взрывчатое вещество нитроглицерин, о котором так много писали в газетах. Война, разразившаяся в начале лета, еще больше подогрела этот интерес. Судя по всему, вещество производилось шведом по фамилии Нобель, имевшим офис в Гамбурге и завод в прусском Лауэнбурге. «А нельзя ли использовать его в военных целях?» – интересовались в армии. «Так это опасное средство и вправду находится в городе? А есть ли у Нобеля разрешение?» – интересовались полиция и пожарная служба в Берлине и Гамбурге.