.
Совпадение становится еще более интересным, когда я в более позднем письме от Людвига к Альфреду нахожу, что он «конечно, знаком» с Софи Хесс (то есть не только через Альфреда, как можно догадаться). Софи, в свою очередь, иногда представляла Ольгу Бётгер новым знакомым как «племянницу Альфреда». Это последнее не следует истолковывать буквально, но оно дает намек, что Ольга Бётгер имеет какое-то отношение к Людвигу Нобелю, которое Софи любила подчеркивать. Может быть, это зацепка?>24
Судя по пробелам в книге Альфреда, где хранятся копии писем (до того, как он обзавелся дорожным набором для письма), можно остановиться на том, что письмо Софи он отправил в период между 13 и 28 мая 1877-го>25.
Собрав все мое мужество, я выдвигаю альтернативную теорию: Софи Хесс вовсе не была незнакомой продавщицей из магазина или, по крайней мере, не совсем. Альфред Нобель познакомился с ней – прямо или косвенно – через брата Людвига и его семью, возможно, в связи с тем, что братья встретились для обсуждения вопроса о нефти весной 1877 года. Но это могло произойти и раньше. (Впрочем, эта версия не дает ответа на вопрос, почему Ольга Бётгер – одно из немногих частных лиц, наряду с Софи Хесс, – получила по знаменитому завещанию Альфреда Нобеля солидную сумму денег.)
Весной и летом 1877 года между Софи Хесс и Альфредом Нобелем стало что-то намечаться. Это нам известно доподлинно. Начинающийся роман вызывал у Альфреда дискомфорт, очевидно из-за ее юного возраста. В сентябре 1877-го они встретились в Вене. Вряд ли это была их первая встреча. Людвиг был настолько в курсе происходящего, что в письме того же периода шутливо ворчал, дескать, «enfant mamsell Sofie»[42] мешает Альфреду навестить его.
Альфред, в свою очередь, к этому моменту ощутил потребность формально оградить себя от возможных обвинений в совращении Софи. Можно исходить из того, что он надиктовал ей текст, когда во время сентябрьской встречи она написала ему следующее:
Настоящим заверяю, что господин Нобель уговаривал меня вернуться к моему отцу в Цилли и что не его вина, если я этого не сделаю.
Вена, 10.09.77
Софи Хесс>26.
* * *
В последующие годы будущий нефтяной проект братьев Нобель стал в основном заботой Людвига и Роберта. Альфред оставался в роли советчика. Он помог Роберту раздобыть в Англии паровой насос, но в целом интересовался делом лишь на расстоянии. Людвиг же, напротив, с головой окунулся в нефтяные дела. Он изучал вопрос и писал длинные заметки о насосах, транспортировке и хранении. Прочтя об американцах в Пенсильвании, перекачивавших нефть по трубам (pipelines), он осознал, какая отсталость – разливать нефть в бочки и грузить на телеги, как делали в Баку. Через Альфреда он связался с поставщиком труб для американских производителей нефти. Новые трубы Нобелей произвели в Баку фурор.