.
* * *
Тем временем в Париже Поль Барб вел собственную игру. Когда трест, объединивший английскую и немецкую динамитные компании, добился успеха, он с согласия Альфреда Нобеля создал другой консорциум – холдинговую компанию, включавшую в себя французское, итальянское и швейцарское динамитные предприятия. «Компания Барб», или «латинская группа», проходила под официальным названием Société Centrale de Dynamite. В правление Барб привлек нескольких своих друзей-республиканцев. Среди прочих там фигурировал сенатор Альфред Наке, а также старый друг инженер-подрывник Жео Виан, который совместно с Барбом пытался обмануть Альфреда Нобеля еще при слиянии предприятий в 1882 году>14.
Сенатор Наке имел относительно хорошую репутацию, чего никак нельзя было сказать о предпринимателе Эмиле Артоне, которого сенатор порекомендовал Барбу в качестве агента для «его» нового динамитного треста. Артон жил под вымышленным именем. Родом он был из Страсбурга, однако провел двадцать лет в Бразилии, где блестяще манипулировал политиками и предпринимателями с помощью лоббирования и прямого шантажа. Поговаривали, что у Артона имелся целый арсенал экстравагантных актрис, которые за отдельную плату соблазняли власть имущих, вели с ними компрометирующую переписку, а затем угрожали предать ее огласке.
Этому Артону недавно пришлось бежать из Бразилии, где его обвиняли в мошенничестве. В Париже он снова обзавелся актрисами, и, судя по всему, одна из них надавила на Альфреда Наке, заставив его помочь Эмилю Артону устроиться в динамитную компанию. Наке знал, что Барб внимательно следит за строительством Панамского канала, стремясь продать туда свой «латинский» динамит. Наке посоветовал Барбу отправить Артона в Панаму, так и вышло. Непонятное решение, учитывая репутацию Артона, или именно это в нем и привлекло.
Каким образом Артон обеспечил латинскому динамитному тресту контракт в Панаме, остается загадкой. Во всяком случае, этот успех произвел сильное впечатление как на Поля Барба, так и на парижское руководство переживавшей кризис Панамской компании. Подрядчики строительства канала оказались в очень трудной ситуации. Эмиссии и многомиллионные займы не могли продолжаться бесконечно. Для завершения проекта требовалось 600 млн новых франков. Чтобы найти их, приходилось объявить новую эмиссию. Панамская компания задумала выпустить два миллиона премиальных облигаций, рассчитывая на французских мелких вкладчиков. Однако существовало одно «но». Такая форма финансирования требовала, чтобы Национальное собрание приняло специальный закон, а сомнительные с политической точки зрения планы Панамской компании вызвали лишь негативную реакцию. Финансовый директор компании в Париже решил, что эту ситуацию нужно в корне изменить. Он решил обратиться за помощью к ловкому агенту динамитной компании, который уже доказал, что умеет делать дела. Эмиль Артон получил солидную сумму денег для умасливания политиков.