В окрестностях Бофорса лошадей Альфреда Нобеля окрестили «урловски»[58], а элегантная русская коляска стала легендой. Альфред снабдил ее электрическим освещением и телефоном, связывающим салон и козлы. Быстро и почти бесшумно пролетал этот экипаж на резиновых колесах, также изготовленных по специальному заказу Альфреда>56.
Его пребывание в Швеции очень украшали молодые стокгольмские изобретатели. «Приятно сотрудничать с людьми, наделенными такими талантами и такой истинной скромностью, как господа Юнгстрёмы», – писал им Альфред. Летом он посетил их мастерскую на Дроттнингхольмсвеген. Позднее Фредрик Юнгстрём вспоминал, что Альфред остановился и купил для них апельсинов у старушки, сидевшей со своими корзинами у края дороги. «Очень вкусные апельсины, – якобы сказал Альфред. – В моем саду в Сан-Ремо такие не растут». Братья показали ему, как ездит по гравию их новая модель велосипеда. Одной из самых сложных задач было въехать без особых усилий на довольно крутую горку. Во время демонстрации Фредрик так перемазался, что не смог пожать руку Альфреду Нобелю при прощании. «Ничего страшного. Чисты руки у того, кто ничего не делает», – сказал Альфред>57.
Из всех проектов, средства на которые выделял Альфред Нобель в последние два года жизни, более всего внимания привлекла к себе экспедиция инженера Андре к Северному полюсу.
Саломон Август Андре работал главным инженером в шведском патентном бюро. Несколькими годами ранее он приобрел французский воздушный шар, на котором, среди прочего, совершил перелет через Балтийское море. Воздушный шар очень заинтересовал старого друга Альфреда Нобеля исследователя Адольфа Нурденшёльда. «А нельзя ли использовать воздушный шар для наблюдений во время полярных экспедиций?» – спросил он Андре в начале 1894 года. «А почему бы не стать первым человеком, достигшим Северного полюса на воздушном шаре?» – ответил Андре.
Год спустя Андре изложил свой план в лекции в Королевской академии наук. Едва он закончил, поднялся обычно невозмутимый Нурденшёльд и восторженно ему аплодировал. Однако другие члены академии выразили сомнения. В марте 1895 года Академия наук решила не предоставлять финансовой поддержки Андре для полета на воздушном шаре к Северному полюсу. Однако неизменный энтузиазм Нурденшёльда поддерживал интерес к проекту Андре. Знаменитый полярный исследователь давал интервью для шведских и французских газет. Неизвестно, за какие ниточки ему удалось потянуть, но решающим для реализации проекта стало участие состоятельного друга Нурденшёльда в Париже, Альфреда Нобеля.