Ходили слухи, что первый этап тяжбы о месте проживания, затеянной родственниками, на самом деле имел своей целью помешать учреждению премии мира>16. Рагнару Сульману требовалось срочно смягчить ощущение, что премия мира – это якобы норвежский националистический триумф, а не дань уважения международному пацифистскому движению. Он очень надеялся лично посетить Берту фон Зутнер в замке Харманнсдорф, чтобы обеспечить более широкий взгляд на положение вещей. Однако времени на это не хватило. И тогда он попросил ее переслать ему копию письма, в котором Альфред впервые упоминал о премии мира, подчеркивая ее личный вклад в зарождение идеи премии, учреждение которой теперь предстояло осуществить. «Само собой, я воспринимаю нас – душеприказчиков – лишь как инструмент для сбора советов среди тех, кто возглавляет пацифистское движение, а первой среди них выступаете Вы, мадам», – писал он Берте фон Зутнер>17.
Среди шведских организаций, назначенных присуждать премию, царил глубокий скепсис. Шведская академия – культурная организация с вековым стажем – в то время боролась за свою репутацию. В газетах сатирики состязались в остроумии, насмехаясь над отсталыми взглядами восемнадцати академиков на литературу и их архаичными церемониями. Больше всего досталось бессменному секретарю Карлу Давиду аф Вирсену, которого считали приверженцем устаревших литературных идеалов и автором нелепых стихов. Вирсен враждовал практически со всеми современными ему шведскими писателями, заявившими о себе в последние десятилетия, в том числе с Густавом Фрёдингом, Сельмой Лагерлёф, Вернером фон Хейденстамом и Августом Стриндбергом.
Сама мысль о том, что Вирсен и его пингвины будут решать, какую литературу считать величайшим достижением человечества, вызывала гомерический хохот на литературном Парнасе. Шведская академия наук слишком занята своими «образчиками поэзии самого низкого пошиба».
Среди самих «восемнадцати» также находились критики, желавшие отказаться от поручения выбирать лауреатов премии, ссылаясь на недостаточную компетентность. Некоторые считали, что эта миссия принесет им лишь «попытки давления, интриги, недовольство и клевету». Кроме того, она казалась практически невыполнимой. В прессе шутили, что Шведская академия утонет, получив девятнадцать тысяч имен номинантов, только на сортировку которых у 292 чиновников уйдет три месяца, при условии, что они будут работать по семнадцать часов в день.
В своем завещании Нобель написал «Академия в Стокгольме». Оппозиционеры вопрошали: нельзя ли перебросить эту горячую картофелину Академии изящной словесности, например?