Хантер припарковала машину, оставив фары включенными и переключив их на дальний свет.
– Мне всегда нравилось это дерево, особенно во время цветения, – высказалась Хантер.
Плакучая вишня зацвела несколько недель назад, и сегодня вместо нежно-розовой завесы длинные тонкие ветки напоминали пальцы скелета.
Мерси вздрогнула и не предприняла попытки выйти из машины.
– Помнишь, как мы в детстве приходили сюда с Эбигейл весной, чтобы она подкормила дерево?
– Да, мы представляли, будто ветви образуют занавес.
Мерси кивнула.
– И там, около ствола, была наша сцена.
Хантер продолжила:
– И мы придумывали танцы под песни Гаги.
– Я до сих пор люблю «Bad Romance», – добавила Мерси.
– Ну конечно. – Хантер повернулась лицом к Мерси. – А мне больше всего нравилось, когда мы выступали под «Звуки музыки».
Уголки губ Мерси приподнялись.
– «Шестнадцать, почти семнадцать». Ты раньше любила эту композицию.
– Я была влюблена в Лизль.
– Хорошие были времена. – Мерси хотела, чтобы ее слова прозвучали легко и беззаботно, но ее голос надломился, и ей пришлось быстро заморгать, чтобы остановить слезы, готовые вот-вот хлынуть по щекам.
Хантер потянула ее за руку.
– Эй, у нас еще будут отличные дни.
– Пока я в этом не уверена.
– Я знаю. Но они обязательно будут. Я в этом уверена, – твердо сказала Хантер. – Готова выйти из машины?
– Нет, но мы должны.
– Да.
– Да. – Мерси вздохнула и отпустила руку сестры. – Ладно, идем проверим дерево. Может, с ним все хорошо.
– Отсюда оно выглядит вполне нормально, – произнесла Хантер, пока они выходили из машины.
Мерси ничего не ответила. Она была Ведьмой природы, и ее настроенные на землю чувства были неспокойны с того момента, как фары захватили дерево. Она приближалась к нему медленнее, чем Хантер. Мерси сделала несколько глубоких вдохов и обратилась к своим чувствам. Теперь, когда туман скорби развеялся, она вновь могла слышать, как кукурузные всходы перешептываются с нежным весенним ветерком. Кукуруза прекрасно себя чувствовала: молодая, сильная, процветающая.
Она повернула лицо к ветру, который властвовал на бобовом поле справа от нее и по другую сторону от железнодорожных путей. Воздух наполнял аромат зелени и растущих побегов. Она ощущала стручки, в которых начали набухать соевые плоды. Здесь все было хорошо.
Чуть дальше Мерси уловила аромат восточного русла Сахарной речки. Чувствовала запах влажной земли. Обычный и привычный. Она сделала еще один глубокий вдох, чтобы успокоиться. Затем Мерси решительно направила свой взгляд и сосредоточилась на плакучей вишне, охранявшей врата в Японское Подземное царство.