– Я пока не чувствую ничего плохого, – откликнулась Хантер.
– Это хорошо. – Мерси ускорила темп, и они вместе с сестрой подошли к завесе из ветвей. Мерси осторожно приподняла рукой ивовую ветвь, прислушиваясь к своему шестому чувству.
Сначала все казалось идеальным. Розовые цветы, которые еще несколько недель назад благоухали в ночи, сменились мелкими листьями лаймового цвета, которые будут напоминать наконечники стрел, когда окончательно созреют. Листья были на месте, заполняя длинные, изящные ветви.
– Все выглядит нормально, да? – Хантер внимательно осмотрела ветки.
Мерси открыла было рот, чтобы согласиться и с облегчением выдохнуть, как вдруг налетел ветер. Закружил раскидистые ветви так, что те закачались, словно следовали ритму вальса, который могли слышать только они. И когда ветви дружно зашевелились, листья дождем посыпались на землю. Мерси наклонилась и схватила целую горсть. Она повернулась, чтобы свет фар осветил ее ладонь и свернувшиеся на ней листья.
– Вот черт.
– Что? – Хантер взглянула на листья. – Я не вижу никаких червей.
– Их здесь нет. Ну, по крайней мере, в этой горсти листьев. Кто знает, что мы найдем, когда осмотрим ствол. Но это крайне странно.
– Расскажи мне.
– Видишь, листья скрючились и пожелтели? – Она прикоснулась пальцем к нескольким штукам.
– Да.
– Обычно это означает, что дерево не получает достаточно влаги, – объяснила Мерси.
Хантер нахмурила лоб.
– Но этой весной идут обильные дожди. Именно поэтому кукурузные и бобовые поля так хорошо выглядят.
– Да. А теперь посмотри на эти листья. – Она указала на другую горсть в своей ладони.
– Они зеленые. И выглядят хорошо.
– Они кажутся такими, а теперь прикоснись к одному из них. – Мерси приподняла руку, чтобы Хантер дотронулась до зеленого листа, который в ответ на прикосновение разрушился и превратился в серо-зеленую пыль.
– Как будто наступила осень и пришла пора менять свой цвет и опадать на зиму. Почему так происходит? – задала вопрос Хантер.
– Листья вишни остаются зелеными, но становятся хрупкими, когда дерево получает слишком много воды.
Хантер покачала головой.
– Как такое возможно? Сначала ему как будто не хватает влаги, а потом оно перенасыщено. Что за черт?
Мерси покачала головой.
– Понятия не имею. Это неправильно. Все неправильно. Идем. – Мерси расправила плечи и приподняла подбородок, пытаясь мысленно отгородиться от того, что они еще найдут. Она достала свой телефон из своей сумки, перекинутой через плечо, и включила фонарик.
Хантер тоже достала из кармана телефон и включила фонарик.
Мерси раздвинула похожие на занавес ветви, и сестры вошли в объятия дерева.