Вообще-то от гостей Страны Советов старались скрыть то, что происходит. В 1933 голодном году три группы иностранных рабочих и специалистов были награждены бесплатными круизами на пароходах по Волге. 613 иностранцев и членов их семей. Хотя места, которые они должны были посетить, все еще страдали от последствий жестокого голода, во всех городах на пути следования парохода заранее делали «генеральную уборку», а почетных гостей встречали с оркестрами.
Во время поездки Лайонса в передовой колхоз крестьянский паренек шепнул ему, чтобы он не верил ничему из услышанного, потому что все кругом кулаки. «Как кулаки?» – изумился Лайонс. «Да, это все бедняки и они в колхозе, – согласился его юный собеседник, – но внутри они все до одного кулаки», и когда он вырастет, станет рабочим в городе и вернется сюда, то всех их «пустит в расход». Этот эпизод – не только об обстановке всеобщей подозрительности, он еще и о том, что, как пишет Лайонс, «окрепло убеждение, что человеческая жизнь как таковая ничего не стоит, это просто сырье истории. Возникла странная гордость умением убивать как можно больше ради некоей цели, и называется она “большевистская беспощадность”».
Малкольм Маггеридж, просоветский поначалу журналист газеты Manchester Guardian, в 1932 году совершил путешествие на поезде по Украине и Кавказу. «Так получилось, что я оказался единственным журналистом, побывавшим в голодающих регионах СССР. …В своих статьях я стремился описать все, что видел: покинутые, без всяких признаков жизни деревни, заросшие чертополохом поля, голодные запуганные люди, везде военные и мужчины в кожанках с гранитными лицами – верный признак того, что голод организован сверху». Маггеридж тайно пересылал свои заметки дипломатической почтой в Англию. Казалось бы, статьи должны были сделать его знаменитым, но вместо этого он, обвиненный во лжи, потерял работу.
«Это не принесло мне славы, – вспоминал годы спустя Малкольм Маггеридж, – напротив, я заработал клеймо лжеца и клеветника, которым меня наградили как читатели, чьи письма публиковались в Guardian, так и многие западные журналисты. Пришлось ждать, пока Хрущев, который уж точно знал правду, поскольку был одним из главных устроителей голода на Украине, не расскажет о нем в докладе на XX съезде КПСС. Мои свидетельства оказались бледной тенью того, что он обнародовал».
Еще один британский журналист сделал одновременно с Маггериджем (с разницей в один день) достоянием мировой общественности факт массового голода в СССР в 1932–1933 годах. Его звали Гарет Джонс (1905–1935). Джонса с Россией связывало многое, тянула туда и семейная история. До революции его мать работала гувернанткой в семье сына валлийского промышленника Джона Хьюза. Именно Хьюз основал город, получивший в его честь название Юзовка, в 30-е годы переименованный в Сталино (с 1961 года Донецк). 27-летний журналист приехал из Германии, где стал первым иностранным корреспондентом, сумевшим взять интервью у нового канцлера Германии Адольфа Гитлера. Говорил он с фюрером в феврале 1933 года, на борту самолета. Если бы тот самолет, в котором летели Гитлер с Геббельсом, потерпел аварию, писал в своем репортаже Джонс, история Европы пошла бы другим путем. В марте 1933 года Гарет Джонс отправился в СССР, чтобы взять интервью у Сталина. Не вышло. Тогда он отправился на Украину, где в районе Харькова сумел пробраться в села, охваченные массовым голодом. К тому моменту за границу начали доходить слухи, и он решил их проверить. «Я повидал кое-что настолько плохое, что меня просто бесит, когда я думаю о том, как люди типа Бернарда Шоу ездят туда, где их водят за нос, они едят вдоволь, после чего они возвращаются и называют Россию райским местом», – писал он родителям.