Правда, как пишет инженер Литтлпейдж, в России богатому человеку особо негде было потратить свои деньги. Он расспрашивал «русского дирижера джаз-оркестра, у которого, говорят, самые высокие доходы в стране, как он тратит деньги. Тот признал, что гораздо проще зарабатывать деньги, чем их тратить. В то время он разъезжал по Москве в потрепанном американском дешевом автомобиле, выпущенном несколько лет назад. Он сказал, что долго пытался купить машину получше, но не смог. У него нет возможности покупать дорогие вещи, как электрический холодильник или хорошую радиолу, потому что в советских магазинах нет импортных товаров».
Героиня написанного после посещения СССР романа чешского писателя Иржи Вейля «Москва-граница» едет в «холодную и сумрачную Москву» через Польшу. Там ей говорят: «здесь кончается Европа. Купи себе апельсины, в Москве ты их не отведаешь.
В том же 1932 году Памела Трэверс по совету бывалых людей взяла с собой в Советскую Россию три дюжины лимонов. В советских магазинах их не было, и они проходили за дорогой сувенир. За один лимон писательнице дали позвонить из ленинградской гостиницы знакомому, хотя до этого, как она ни просила, уверяли, что его телефон сломан. Контакты с иностранцами (понятно, за исключением доверенных лиц «органов») не поощрялись.
При этом громогласно заявлялось, что обслуживающий персонал не берет чаевых, и это – свидетельство гордости советского человека. В середине 30-х годов проектом одного из решений ЦК было предусмотрено «немедленно отменить по всей системе прием чаевых», правда, Сталин вычеркнул нереалистическую инициативу.
«Существует несколько типов магазинов, – рассказывает о системе советской торговли, как он ее понял, Дьюла Ийеш (1934). – Первый – заводской распределитель, нечто вроде кооператива, где могут делать покупки только работники данного завода и в строго определенных количествах. …Каждый трудящийся прикреплен к определенному магазину. Второй тип – открытые, так называемые коммерческие, магазины, где может покупать любой, кто пожелает. – По каким ценам? – Гораздо дороже…Следующий тип – Торгсин, где можно приобретать товары лишь за валюту, золото или серебро. Сеть таких магазинов создана специально для иностранцев. …Ну и для того, чтобы выманить у буржуев припрятанные ценности».
Гость из Венгрии адекватно описал положение дел. Дополню его впечатление записью из дневника школьницы Нины Луговской (1933): «…Коммерческие магазины, в которых есть очень много всяких продуктов, отпускающихся всем желающим. В этих магазинах всегда чувствуется оживление: у прилавков толпятся разукрашенные и намазанные, нарядно одетые барыни, так называемая советская аристократия. …Здесь совсем нет простого люда, и большие помещения магазинов пропитаны запахом разнообразных духов. …Рядом с этими шикарными магазинами почти незаметны маленькие скромные лавочки с небольшими, но полными всяких продуктов витринами, и не раз соблазнившийся прохожий пытался заходить вовнутрь, но неизменно останавливался у входа, прочтя вывеску «закрытый распределитель». И, наконец, …самый многочисленный разряд магазинов – это государственные кооперативы… Большую часть времени в них совсем не видно людей, за исключением тех дней, когда рабочим и служащим выдают их жалкие пайки. Тогда здесь толпятся громадные очереди, слышатся брань и крики».