И быстрым шагом, словно и не истекал вчера кровью и не горел сегодня от жара, скрылся между деревьями.
Тварь! Обида даже не на предательство, а на собственную недальновидность жгла почище любой кислоты. Но даже она не могла затмить боль, порождённую экспериментом с рунами… Впрочем, та претерпевала странные метаморфозы. С левого бока, где теперь багровел узор из вздувшихся рубцов вокруг запирающей печати, она перекочевала в руку. Ту самую, что я так неосмотрительно прижимал к источнику моих мучений.
Через считанные секунды ладонь начала словно бы светиться изнутри, и лишь в самом её центре темнело неровное пятно… Которое вдруг перескочило на тыльную сторону кисти, где вздулось уродливым пузырём.
— Дерьмо!!! — застонал я.
Подцепил дрожащими пальцами шашку, вытянул её на четверть из ножен и вскрыл непонятную отметину лезвием. Брызнула кровь, заклубился дым и раздалось шипение. Руку же скрутил такой спазм, что хотелось отхватить её клинком по локоть, и… почти сразу же стало легче. Боль начала стремительно уменьшаться, пока и вовсе не прошла. В тело же начала вливаться энергия, да не каплями как раньше, а пусть тонюсенькой, но всё же струйкой.
И как достойное завершение проклятого ритуала, на кисти, аккурат на том месте, где только что красовался непонятный пузырь, теперь чернел узнаваемый узор кислотного аркана.
— Не обманул, шлюхин сын! — пробормотал я, ощущая себя так, словно меня пропустили через мясорубку. — Сделал-таки геометром… Всё как я мечтал. Теперь и помирать можно…
Несмотря на собственные слова, жутчайший упадок сил и общее потрясение ото всего случившегося, помирать я всё же не собирался. Наоборот, в сердце проснулась звериная жажда жизни, которая заставила встать, собрать вещи и двинуться в лес. Шансов спастись почти нет, но это вовсе не означает, что надо поднимать лапы кверху и смиренно ждать погони. Ещё побарахтаюсь!..
Увы, задора хватила ненадолго. Если поначалу шагал довольно бодро, то уже минут через тридцать я фактически брёл, тяжело переставляя ноги и задыхаясь от нагрузки. Прямой кандидат в покойники! Нет, жить хотелось по прежнему, но и на свои возможности смотрел здраво. Если ничего не получится придумать, до вечера я не доживу.
Хотя какие тут варианты… Бежать, что есть духу, я сейчас не способен. И тем более не могу организовать "рубку хвостов" в духе пластунов или егерей, потихоньку избавляясь от погони… Прятаться тоже не выход. По следам найдут, даже если у них ни следопытов, ни собак не окажется. В моём нынешнем состоянии я попросту не способен изображать хитрого лиса из сказок, который если погоню не запутает, то ловушками замедлит.