У десятиклассников появилась невиданная ранее жадность на оценки. Ведь впереди экзамены и получение аттестата! Однажды преподаватель немецкого языка поставил трем ученикам «плохо» за то, что не выучили стихотворение Гейне «Лореляй». Всем классом пытались объяснить, что выполняли четвертную работу по черчению. Но рассвирепевший «немец» ничего не хотел принимать во внимание. Тогда все, кого он поднимал, стали отвечать, что не знают, не учили, независимо от того, знают на самом деле или нет, в том числе и отличник Козлов, который всегда и все знал. Тринадцать «плохо» выставил в журнал преподаватель и предложил всем отказникам покинуть класс. С шумом и гамом ребята вывалились в тихий коридор, забрали в соседнем 10 А волейбольный мяч и устроили «блиц». На следующий урок к нам пожаловал директор, и состоялось объяснение, в ходе которого десятиклассники обратили внимание на то, что такие крупные задания надо преподавателям «разводить». В общем, дело кончилось миром, но выпускники дали понять, что прежние приказные методы к ним уже не применимы.
Я не без некоторых колебаний послал документы в двухгодичную юридическую школу, которая готовила юристов средней квалификации. Там, правда, требовался производственный стаж, но райком комсомола дал мне отличную характеристику об участии в общественной работе в школе и в райкоме. И уже в ходе выпускных экзаменов я получил извещение из школы о том, что вступительных экзаменов мне сдавать не потребуется, так как туда принимают после семилетки, но следует прибыть со всеми документами на собеседование. Нечего говорить, что это меня очень обрадовало.
А международная обстановка все более накалялась. В железнодорожном парке приезжий лектор сослался на заявление ТАСС от 14 июня 1941 года, где говорилось, что, по мнению советских кругов, слухи о намерении Германии порвать пакт и предпринять нападение на СССР лишены всякой почвы. Молодой железнодорожник, невесть откуда у нас взявшийся, дотошно доказывал лектору, что немцы действительно гонят войска к нашим границам, нарушают их на суше и на море. Он сам был в тех краях и видел. Действительность в скором времени превзошла самые тревожные ожидания.
Экзамены прошли успешно. Мы стали готовиться к выпускному вечеру. Но 20 июня на Котельниково после полудня обрушился небывалый ливень. Он длился более четырех часов: потоки воды переполнили все овраги и канавы, ураганный ветер и гроза оборвали провода, разметали крыши, где-то на ферме убило доярку. Отрезанные потоками воды, более половины выпускников на вечер не пришли, в том числе все наши ребята из приаксайского угла.