Помнится, перед выпускным вечером у нас была вечеринка в мало знакомой мне компании — первая вечеринка с водкой. Когда мы пошли домой, среди уверений во взаимном уважении и дружбе Коля Лазуренко затеял серьезный разговор. Очень высокий парень, года три как правофланговый, и очень молчаливый в обыденной жизни. Он подошел ко мне вплотную, положил крепкую руку на мое плечо, чтобы я не отвлекался, стал говорить примерно следующее: может быть, ты думаешь, что мы не слишком разговорчивые и потому кажемся равнодушными к общественным делам? На самом деле, просто не приходилось, не было подходящего случая высказаться. Так вот сегодня я хочу тебе сказать, что мы любим нашу Родину и за нее готовы отдать все! Если надо жизнь отдать — жизнь тоже. Не сомневайся. А я и не сомневался. Хотя услышать такое для меня было важно.
Домой мы разошлись в пятом часу. Я сразу же повалился и заснул мертвым сном. В двенадцать меня разбудила всполошенным голосом мать: «Жора! Вставай! Молотов говорит! Война!» Я вскочил и побежал к соседям слушать Молотова.
В прифронтовом районе. В первые дни войны у меня еще теплились надежды: вот мы вам покажем! Но стремительное наступление немцев продолжалось, а наши войска оставили почти всю правобережную Украину, Смоленск, Минск, в осаде Ленинград, Одесса. Подумать только, совсем недавно смотрели документальный фильм «Борьба за Киев» о маневрах Красной Армии. Зрители бурно аплодировали блестящим действиям всех родов войск, восхищались их техническим оснащением. Где же теперь эти войска, эта техника, эти командиры? При таких темпах продвижения врага наш глубокий тыл, чего доброго, может вполне превратиться в прифронтовой район.
Начались проводы наших ребят на фронт: сразу ушли призывники 21, 22 и 23 годов рождения. С большой группой выпускников уезжал Евгений Моисеевич, — наш секретарь и любимец. Помню его сидящим у окна вагона, в больших темных глазах грустная улыбка. Шутит: через две недели ждите с победой. Но не вернулся ни тогда, ни позже. Известно, из ребят 22—24 годов рождения с войны вернулись три-четыре процента. Сразу после выступления Молотова Мария и Валя побежали в военкомат проситься на фронт. Им сказали: заплетайте, девочки, косички, война обойдется без вашего милого участия. Увы, ошиблись: Мария оказалась в самом пекле Сталинградской битвы, как и многие котельниковские девчонки. Вернулся в свою спецшколу и Никон.
Замещая отбывшего секретаря комитета комсомола школы, я был по горло занят множеством больших и малых дел. Организовали ночные дежурства в шкоде, участвовали в ночном патрулировании улиц города, встречали эвакуированных, а позже и раненых, многие девчата ушли работать в открывшиеся госпитали. Создали две концертных бригады, которые выступали в расположенных вокруг города воинских частях. А июль и август старшеклассники проработали на уборке в колхозах.