В начале сентября я стал работать в народном суде судебным исполнителем. Сюда я попал по собственной инициативе, после того как получил из Юридической школы извещение о том, что в связи с войной школа закрывается. Я зашел к народному судье, и оказалось, что у них есть вакантная должность. Через некоторое время Областное управление юстиции утвердило меня, и я приступил к работе, но проработал там недолго, особенно если учесть, что дважды отвлекался: на уборку урожая в колхоз, а затем на строительство противотанкового рва на внешнем обводе Сталинградских оборонительных сооружений. Наш участок располагался у станции Абганерово, примерно в 80 километрах южнее Сталинграда. Мощный ЧТЗ при помощи плуга поднимал пласты залежалой целины, а молодежь бросала землю по краям рва. Некоторые ребята скептически относились к сооружению этой «канавы»: ничего, дескать, не стоит танкам перескочить ее, достаточно срыть края или насыпать дамбу. Но скептики не учли, что тут расположатся войска. И как показали события в начале Сталинградской битвы, именно в районе Абганерово немцам не удалось с ходу прорваться к Сталинграду с юга, и задержка произошла надолго. Так что, надо полагать, пригодилась работа строителей, которую они проделали в октябре, а потом ее завершали еще саперные войска.
Вернулся я с рубежей 10-го ноября и застал предэвакуационную обстановку: дел никаких не слушалось, жгли архивы. Все зависело от судьбы Ростова, а его то сдавали, то вновь освобождали. По мере приближения фронта в городе разгорелись антишпионские страсти. Наши девочки рассказали однажды, как они поймали «целую машину шпионов». Подозрительных задержала комендатура, но «шпионы» скорее были похожи на дезертиров.
В это время мне сообщили из Саратова, что я зачислен студентом заочного отделения Юридического института. Летом — на сессию. Но до учебы ли сейчас? Мои друзья Николай Козлов, Ваня Мартынов и другие работают на железной дороге, кто слесарем, кто электросварщиком. Мария и Валя после окончания курсов медсестер пошли работать в госпиталь. Валя даже бросила учебу в десятом: потом закончу, если понадобится. Лариса училась в десятом. А в начале декабря стали известны первые большие радостные вести — разгром немцев под Москвой. Я и мои друзья ходили слегка ошалевшие. К тому же США вступили в войну на стороне Антигитлеровской коалиции. Даже скептики могли думать, что теперь перевес сил явно на нашей стороне.
Работа в суде меня кое-чему научила, особенно четкому оформлению финансовых документов, приоткрыла целую сферу человеческих отношений и правового регулирования их. Но рутинные операции с исполнительными листами, погоня за злостными неплательщиками алиментов на содержание детей — все это шло вразрез с моими наклонностями к живой организаторской работе. Мои настроения совпали с предложениями райкома комсомола, которые делались не впервые, перейти на комсомольскую работу. Речь шла о работе помощником начальника политотдела по комсомолу Котельниковской МТС.