С этого момента начиналось нечто сложное, не поддающееся никакому разумному описанию.
«Владельцы бензоколонки» – вот единственное, что более или менее было понятно родителям из рассказов двоих джентльменов об их роде занятий.
«Эвент-мэнеджеры на Форда-Мотор» звучало непонятно, но респектабельно. Автомобильные гонки, в которых компаньоны время от времени участвовали, были в глазах мистера и миссис Маллоу только автомобильными гонками.
Ну, а «Рекламное бюро» и вовсе упоминалось редко. Проигранные тяжбы изобретателя имели одну-единственную причину: мистер Маллоу знал, как делается реклама. И потому никогда в жизни не одобрил бы, если бы узнал, что его сын встал на путь вранья. Не говоря уже о том, что он сказал бы, узнав, кто наставил его на этот путь.
Короче говоря, мистеру и миссис Маллоу не следовало знать правду.
А правда, сто крабов в задницу, так и лезла наружу – все эти двенадцать лет!
Самым ужасным были для М.Р. муки совести. Он уговаривал себя, что нет смысла говорить о том, что и так почило в бозе. Что какая разница. Что это никому не принесло бы пользы.
Но каждый раз, бывая у родителей, боялся не выдержать и проболтаться.
Кроме того, и миссис Маллоу всякий раз подливала маслица в огонь. Как расчувствуется после рождественского шампанского – между прочим, запрещенного законом шампанского! – и как начнет благодарить Джейка за то, что он «помог ее непутевому сыну выбиться в люди» – никаких сил нет смотреть. А Джейк ведь всегда относился к ней, как… какие, черт возьми, некоторые из нас трепетные, чувствительные люди.
Однажды, это было на Рождество, Д. Э. Саммерс чуть не испортил все дело. Дюк вошел в гостиную в тот самый момент, когда тот сидел, закрыв лицо руками, на ковре перед креслом миссис Маллоу, и бормотал, что она понятия не имеет, какой он мерзавец. Что его не нужно хвалить. Что она выгнала бы его из дома зонтиком и даже ночным горшком, если бы знала всю правду. А миссис Маллоу гладила его по голове, говоря, что «все мы не ангелы», что Д. Э. Саммерс просто слишком сурово к себе относится – всегда таким был, и, кажется, немножко перестарался с шампанским. С этими словами она подняла засранца с пола и повела, утешая на ходу, спать. И если бы сам М. Р. Маллоу не вмешался, кто его знает, чем бы все кончилось!
Теперь, когда разом накрылись и «Автомобильный сервис», и работа у Форда, и вместе с ними «Рекламное бюро», а на горизонте появились мальчишки с Эмми в кильватере – именно теперь проклятая правда могла вылезти наружу.
– И что еще хуже, она полностью подходит под описание пропавших девушек! На половине картин Фригг изображена рыжей!