Сьюзен и правда держала в руках плакат. «Всем открыть рты. По распоряжению» – было написано на нем.
Лю-Цзе разжал пальцы. В каждой руке у него было по карамели. И бросал он очень метко.
Рты закрылись. Лица обрели безмятежность. Раздался звук, напоминавший мурлыканье и вой одновременно, который очень скоро превратился в ультразвук. А потом… Аудиторы постепенно растворились: сначала утратили четкие очертания, затем, по мере ускорения процесса, на их месте появилось растущее облако.
– Это называется рукоротной борьбой, – сказал Лю-Цзе. – А почему люди так не реагируют?
– Иногда реагируют, – возразила Сьюзен, а когда они уставились на нее, моргнула и добавила: – Всякие дуры, не способные себя сдерживать.
– Ну, вам, людям, не приходится постоянно сосредотачиваться, чтобы поддерживать форму, – ответила Едина. – Кстати, это были последние карамельки.
– Есть еще «Золотая коллекция», – покачала головой Сьюзен. – Там три карамельки в черном шоколаде с белой шоколадной начинкой, а три в молочном шоколаде и со взбитыми сливками. Они в таких серебристых фантиках… Послушайте, я просто много знаю, понятно? Может, пойдем дальше? А? И давайте уже перестанем говорить о конфетах.
«У тебя нет над нами власти, – сказал Аудитор. – Мы не принадлежим к живым».
– НО ВЫ ДЕМОНСТРИРУЕТЕ ВЫСОКОМЕРИЕ, ГОРДОСТЬ И ГЛУПОСТЬ, А ЭТО ЭМОЦИИ. Я ДАЖЕ НАЗВАЛ БЫ ИХ ПРИЗНАКАМИ ЖИЗНИ.
– Э-э, прошу прощения? – вмешалась фигура в белом.
«Но ты здесь один!»
– Извините?
– ДА? – повернулся Смерть. – В ЧЕМ ДЕЛО?
– Это ведь Абокралипсис? – нагло осведомилась сияющая фигура.
– МЫ РАЗГОВАРИВАЕМ.
– Да, понятно, но это Абокралипсис? Действительный конец действительно всего света?
«Нет», – сказал Аудитор.
– ДА, – сказал Смерть.
– Великолепно! – воскликнула фигура.
«Что?» – спросил Аудитор.
– ЧТО? – спросил Смерть.
Фигура явно смутилась.
– Ну, не великолепно, конечно… Вернее, уж конечно, не великолепно. Но я здесь именно ради этого. Я существую ради этого. – Он поднял книгу. – Я даже отметил нужное место. Вау! Знаете, я так долго ждал…
Смерть посмотрел на книгу. Переплет и страницы были сделаны из железа. И тут до него дошло.
– ТЫ ВЕСЬ В БЕЛОМ АНГЕЛ ЖЕЛЕЗНОЙ КНИГИ? ИЗ ПРОРОЧЕСТВ ТОБРУНА?
– Ага! – Лязгая страницами, ангел принялся судорожно листать книгу. – И «облаченный в белое», если не возражаешь. «Весь в белом» как-то неправильно. Мелкая деталь, понимаю, но я хочу, чтобы все было правильно.
«Что здесь происходит?» – прорычал Аудитор.
– ЧЕСТНО ГОВОРЯ, ДАЖЕ НЕ ЗНАЮ, КАК ТЕБЕ СКАЗАТЬ… – произнес Смерть, не обращая внимания на Аудитора. – НО ТЫ ВЫЧЕРКНУТ ИЗ СПИСКОВ. ПРИЧЕМ ОФИЦИАЛЬНО.