Пришлось — обещал же! — рассказывать девушке о том, как вчера он повздорил с Олельковичем, в процессе у его подручного финна вдруг случился сердечный приступ, а жандармы, не поверившие в естественные причины смерти Пекки Каневры, потащили всех участников в околоток. А «четверок» вызвали уже потому, что Эссен был их «клиентом».
— Но разобрались довольно быстро, я дома был уже к полуночи, — закончил он рассказ отредактированной версии событий.
— Эссен, ты меня удивил! — с чувством заявила Серафима. Выражение лица девушки были примерно таким же, как у Софии в моменты, когда она собиралась выдать что-нибудь вроде «ой, дурак!».
— Да? И чем же?
— Тем, что продолжаешь воевать Олельковичем.
— Да не воюю я с ним! — что было правдой. То, что подразумевала Потоцкая, предполагало вражду, что-то замешанное на личной неприязни, Ян же просто собирался убить пособника демонов.
— Ты знаешь, чем раньше такие столкновения заканчивались? — погрузившись в родную стихию «я знаю то, чего ты не знаешь», девушка даже подвинулась к Эссену поближе и заговорщически понизила голос.
— Нет. Я тут две недели всего.
— Я месяцем раньше пришла, но не поленилась выяснить заранее кто здесь кто. — Серафима фыркнула с таким видом, будто у них тут было соревнование по осведомленности, и черноволосая красотка только что в нем победила. — Так вот, Адам тут сколько учится? Третий год, вот сколько. А знаешь, сколько за ним трупов уже? Шесть! Ты хочешь стать седьмым?
Ян задумался, невежливо игнорируя весь остальной поток слов Потоцкой, уже не содержащий никакой важной информации. Шесть смертей в Гимнасии за три, то есть за два — третий только начался — года обучения. Семь, если считать финна Канерву. Эссен был далек от мысли, что тот умер сам по себе.
— Прости, — перебил он Серафиму. — Он их что, на дуэли убивал?
Девушка еще придвинулась и произнесла еще тише:
— Проклинал!
— Что? — на самом деле юноша собирался произнести «что за бред?», но вовремя себя остановил, ограничившись одним словом.
Проклятиями люди пугали друг друга столько, сколько существовала магия. От сотворения мира — по общепринятой версии, или три сотни лет — если верить господину правоведу. В головах обывателей навсегда сложился стереотип морщинистой пожилой дамы — ведьмы — с черным котом на плече и непременной бородавкой на длинном крючковатом носу, которая варила в котле зелья и насылала те самые проклятья на ни в чем не повинных крестьян. Падучую, лихорадку, чуму, мучительную смерть и мужское бессилие — список прегрешений ведьм был бесконечным.