– Нечто подобное Корнелиус Дреббель предложил Карлу Первому во время очередной войны с пожирателями лягушек, – Вернон смотрел через трубу в темные воды, разглядывая странные круглые силуэты. – Он назвал их плавающими хлопушками, но для того, чтобы они «хлопнули», нужна была веревка, а столь длинной веревки здесь протянуть невозможно!
– Здесь нет веревок. Русский царь сумел обойтись без них! – его слова потонули в грохоте раздавшегося взрыва, греческий огонь все-таки добрался до пороха на одном из шлюпов.
– Разворачиваемся и отходим! – впервые в голосе Старого Грога, как за глаза называли адмирала Вернона за странную преданность именно этому виду китайской ткани, из которой была пошита абсолютно вся его одежда, прозвучала откровенная паника. Он на самом деле мало чего боялся в этой жизни, но именно здесь в этих водах этого чертового моря, которое практически сразу устроило славным английским морякам веселую жизнь, проверив из на прочность весьма неудобным штормом, нет, не слишком сильным, а именно неудобным, из-за ветра, который, казалось, дул сразу со всех сторон, Эдвард Вернон почувствовал чувство близкое к панике, отдающее нигилизмом. Словно море шепнуло просоленному различными морями и океанами морскому волку, что не отпустит его из своих объятий. Самое поганое заключалось в том, что те же союзнички – шведы, их извечные противники датчане, да и эти русские, чувствовали себя в этих водах вполне комфортно. Если бы шведы еще не умудрились в прошлой войне с русскими почти весь свой флот потерять, а так король Фредрик только виновато плечами пожал и сказал, что не даст Вернону ни одного корабля, потому что не сможет тогда от датчан защититься. Как будто ему, Эдварду Вернону есть какое-то дело до того, как шведы будут защищаться от датчан.
Вернон напряженно смотрел вперед, когда флагман совершал довольно сложный маневр, разворачиваясь в довольно узком пространстве, остальные корабли флотилии ждали, когда линкор завершит маневр. Фрегату «Королевская милость» даже пришлось подвинуться, чтобы дать флагману место. Раздавшийся взрыв быстро дал понять, что не стоило этого делать и приближаться к смертоносным теням, поджидающим свои жертвы в толще воды. К счастью, фрегат лишь краем борта задел мину, и вскочившим на ноги морякам удалось сбросить пламя в море, где оно весело горело, покачиваясь на волнах, вызывая тем самым священный ужас у простых матросов.
Линкор «Принцесса морей» завершил разворот и уже приготовился выходить в открытое море по коридору, который образовали для него остальные корабли флотилии, критично близко приближаясь при этом к минам. Шлюпки, снующие по воде, подбирали выживших с тех трех шлюпов, которым не повезло первым проверить на себе дьявольское изобретение этих русских скотов, которые даже не показались, чтобы принять благородный бой. В тот самый момент, когда флагман уже шел по коридору, разворачивая паруса, откуда-то из-за торчащей неподалеку скалы на всех парусах вылетел корабль, и помчался прямо по курсу пытающегося вырваться из смертельной ловушки флагмана.