Старший встал и принес из чулана полулитровую бутылку:
— Выпьешь?
— Нет!
— Выпей чуток, легче станет. Выпей и иди спать.
Матеуш разлил водку, нарезал хлеб и сало и решительно опрокинул в рот содержимое стакана. Внезапно обессилевший Зенек в нерешительности вертел свой стакан в руках.
— Выпей, выпей… Ты устал. Полегчает на душе.
Решительным движением Зенек поднес стакан к губам и залпом выпил противно пахнущий самогон. Перехватило горло, зашумело в ушах. Он откусил кусок сала и медленно стал жевать.
— Вы даже не сказали, хорошо ли мы выполнили поручение, — проговорил он как бы про себя.
— На похвалу напрашиваешься? — Александер бросил на него пытливый взгляд.
— Нет. Но мне надо знать.
— Хорошо, Зенек. Все сделано очень хорошо. И впредь не забивай себе голову размышлениями. Для этого существует командование. Солдат должен выполнять приказ.
— А командование — это вы и Матеуш, да?
— И да и нет… Как посмотреть…
От водки все сильнее шумело в голове. Зенек не привык пить. Он посмотрел на братьев затуманенным взглядом, потом поднялся со стула:
— Ну я пойду…
— Смотри только без глупостей. Ложись спать.
Зенек вышел. Оба брата смотрели в окно, как он, хромая, шел через двор.
— Упорный парень, — сказал Матеуш. — С такой ногой отмахать двенадцать километров — это тебе не шутка. Из него будет толк.
— Слишком мудрствует.
— Потому, что не дурак.
— Это Хромой-то не дурак?!
— Был бы дураком — не мудрствовал бы. Легче всего отмахнуться от человека, — убеждал брата Матеуш. — Для Зенека это единственный выход. А парень хороший, добросовестный. Ему можно верить. Каждому на первых порах тяжело. Да и как ты можешь понять его, если никогда не стрелял в человека?
— Ты, конечно, прав. Но парень слишком мудрствует. Солдат должен слушаться.
— Разве солдат не человек? Сколько мне пришлось в холодной просидеть за то, что мудрствовал! Впрочем, что ты можешь об этом знать! А Зенеку я при первом же случае снова дам задание. Парень должен перебороть себя. Потом все пойдет проще.
— Не корчи из себя спасителя, Матеуш! На войне некогда возиться с убогими и устраивать их судьбу.
— Чепуха! Для того, чтобы и ты не слишком мудрствовал, подумай лучше, как освободить ребят из лагеря под Ксендзопольцами. Когда у тебя будет готовый план, зайди ко мне. Журав об этом уже осведомлен. Покажи, как должен поступать настоящий солдат: не мудри и освободи людей из лагеря. Договорились?
— Договорились. Скажи мне только…
— Ничего не скажу. Ты начальник группы. Думай!
Зенек шел по деревенской улице. Встречая людей, он здоровался с ними, как прежде, робко и издалека, ни с кем не вступая в разговор. Он снова был хромым придурком… Во всем теле ощущалась смертельная усталость. Выпитая водка туманила голову. Внимательно глядя под ноги, Зенек шел к дому. Вдруг он резко поднял голову — перед ним стояла Иренка. Он остановился, снял шапку: