— Добрый день.
— Добрый день, — ответила она.
Зенек смотрел на нее с тоской. Ирена смутилась и опустила голову.
— Куда это вы направляетесь, пани Франчукова? — наконец прервал он молчание.
Кровь прихлынула к ее лицу. Почти бегом Ирена бросилась прочь. Он немного постоял на месте, шепча что-то себе под нос, затем заковылял дальше.
После обеда Зенек отправился на Вепш и долго стоял, вглядываясь в темную воду, в тоненькие блестящие осколки льда, прибитые волнами к берегу, сжимал в кармане рукоять пистолета. Река снова начала манить его. Снова, как когда-то, он представлял себе свое тело на дне. Как это просто: приставить ствол к виску и нажать на курок. Тело с всплеском уйдет в холодную воду, и все будет позади. Не станет полицейских, Матеуша, горящих деревень, Иренки, матери, отца… Отец!
Зенек спрятал пистолет в карман. «Надо будет почистить…» — подумал он и повернул к дому.
Александер со своими ребятами освободил молодежь из лагеря под Ксендзопольцами. Операция прошла легче, чем предполагалось. Они ошеломили внезапностью немецкую охрану, связали караульных и отперли бараки. Насильно мобилизованная в баудинст молодежь разбежалась кто куда. Вышвырнув связанных перепуганных охранников на снег, подожгли бараки. Они горели высоким, почти бездымным пламенем, которое освещало заснеженные поля далеко вокруг. Отходили торопливо, унося с собой добытое оружие и боеприпасы. Недалеко от шоссе группу Александера настиг внезапный окрик:
— Стой! Кто идет?
Все моментально бросились на землю.
— Свои! Поляки! — ответил слегка дрожавшим голосом Александер, хотя уверенности в том, что остановили их тоже поляки, у него не было.
— Что за поляки? — допытывался голос.
— А с кем я разговариваю?
— Поручник Гром!
— Поручник Вихура, — облегченно представился Александер, поднимаясь.
Он не был знаком с поручником Громом лично, но знал, что это один из руководителей соседней подпольной организации. Обе группы встретились на шоссе, в темноте поприветствовали друг друга.
— Это вы разнесли бараки? — строго спросил Гром.
— Мы.
— А за каким чертом? Кто вам позволил? — Голос говорившего становился все более суровым.
— Было согласовано…
— С кем согласовано? — почти зарычал Гром. Бойцы из группы Александера, не вынимая свои пистолеты из карманов, на всякий случай взвели курки.
— Не моя задача, поручник, выяснять, кто с кем согласовывал. Я солдат и выполняю приказ!
— А я кто, черт подери? Не солдат?
— Успокойтесь! Ведь мы разгромили лагерь…
— Это меня не касается!
— Если у вас, поручник, есть какие-то претензии, прошу связаться с моим командованием. Я выполнял приказ.