Оспины на узком лице Валидова потемнели, словно налились черной кровью.
— Для борьбы с голодом в башкирских аулах на сходках были выбраны девятьсот компосбедов — комитетов пострадавшей от голода бедноты. Эти комитеты распределяли продовольствие среди населения, следили за деятельностью столовых, детских домов, больниц; они взяли на учет скот и имущество баев и русских помещиков, купцов, убежавших с колчаковцами в Сибирь, с помощью местных ревкомов они реквизировали излишки зерна у баев, мулл и кулаков. Повторяю: все это сделано быстро, аккуратно, законно самими крестьянами-башкирами. Товарищ Ленин верит в неисчислимые творческие силы талантливого и трудолюбивого башкирского народа!..
Делегаты горячо, сердечно благодарили Советское правительство и товарища Ленина за братскую помощь в годину гражданской войны.
Попросил слова Валидов. Самойлов вопросительно взглянул на Артема, тот пожал плечами: конечно, пусть говорит…
Заки промаршировал к трибуне, как на военном параде, заговорил по-башкирски, что было прямым оскорблением не только Артема, Самойлова, но и всех русских коммунистов, присутствующих на заседании.
— Братья! Братья по крови! Братья по вере! — возглашал он, как мулла на амвоне. — Если бы нам предоставили настоящую, а не бумажную независимость, то Башревком накормил бы весь народ досыта хлебом, мясом, медом! Я кончил. — И он проследовал журавлиным шагом обратно к столу, развалился по-хозяйски на стуле, прочно вонзив локти в кумачовое покрывало.
Артему быстро перевели речь Валидова, благо она была такой короткой.
— Политикой здесь заниматься не стану, а скажу так же коротко, как говорил товарищ Валидов: мы-то уже накормили столько голодающих, а ревкомовцы еще только разглагольствуют об автономии. Но ведь словами сыт не будешь! Кто из вас осмелится, — обратился он к делегатам, — отказаться и за себя, и за жителей своего аула от продовольственной помощи русского народа?
В зале раздались выкрики, рукоплескания; сторонники и подпевалы Валидова надрывались: «Не нужен нам коммунистический хлеб!», но большинство делегатов, по-крестьянски рассудительных, сразу же поддержали Артема.
— Как можно отказом оскорбить Ленина-бабая?
— Они к нам с хлебом, а мы в них камнем?..
— Пусть напишут в резолюции так, как Артем-агай сказал!
Заки догадался, что съезд одобрит работу Артема и «Башпомощи», и убрался восвояси через кулисы и черную лестницу, без торжественных проводов и заздравных кликов. Телохранители заметили, что их повелитель растерялся и даже не посылал проклятий, как обычно, на головы своих противников.