Съезд закончился победой коммунистов, но Артем надорвался, силы его истощились, и он свалился, как говорят врачи, от ослабления сердечной деятельности. Однако он каждодневно беседовал с работниками обкома и ЧК, встречался с приехавшими из кантонов товарищами. Наведывался к нему и Самойлов, потчевал заболевшего друга кисленьким, с клюквой, напитком, картофельными шаньгами — изделием его радушной квартирной хозяйки.
Однажды Самойлов пришел озабоченный, то присаживался на край кровати, то вскакивал, и ерошил волосы, и бормотал что-то под нос.
— Да что с тобою, Федор Никитич? Ведь на тебе лица нет! — заметил наблюдательный Артем.
Самойлов ужасно сконфузился: он боялся расстроить больного неприятными новостями.
— Устал, устал я, Федор Андреевич, вот нервы и пошаливают!..
— Что-то ты от меня скрываешь, Федор Никитич. Рассказывай! Я ведь тебя вижу насквозь! — Артем подложил повыше подушку, облокотился на нее.
— Собственно, ничего экстраординарного не произошло, но усиливаются тревожные симптомы… — начал издалека Самойлов. — Валидов приблизил к себе Каспранского, непрерывно с ним секретничает. Да, да, понимаю, Каспранский секретарь обкома, но мы-то, Федор Андреевич, знаем, что он неустойчивый, рыхлый… Если Валидов подчинит его себе и похвалами, и подарками, то заберет в свои лапы обком!.. И, во-вторых, шифровки, секретные материалы, приходящие в обком партии, становятся в копиях известными Валидову.
— Ты в этом убежден? — с тревогой опросил Артем.
— Да, да, Федор Андреевич, это совершенно точно! — воскликнул Самойлов. — В таких условиях немыслимо работать плодотворно! Правы товарищи из Оренбургского губкома партии, советующие нам переехать в Оренбург! Там удобно и там… э-э-э… безопасно, наконец!
Артем не щадил и закадычных друзей в минуту их слабости.
— Наш отъезд явится бесспорным дезертирством с переднего края! — резко заявил он. — А валидовцы станут праздновать триумфальную победу!
— Но мы же здесь изолированы!
— Съезд «Башпомощи» показал, что башкирская беднота за нас, коммунистов, — напомнил Артем.
— Согласен!.. Однако именно после съезда Валидов так свирепо возненавидел нас. И учти, Федор Андреевич, что у бедняков нет оружия, а башкирские националисты имеют отряды джигитов! — Доводы Самойлова были разумными.
— Нам трудно, весьма трудно, — глухо сказал Артем, — но Трофимову-Михаилу еще труднее в Кэжэнском кантоне. Будем учиться у него душевной стойкости! В тюрьму только что угодил, вырвался и с оренбургским конным отрядом помчался в кантон спасать Загита Хакимова!.. Трофимов на усталость не жалуется. Я полагаю, что авторитет Ленина и наша партийная принципиальность уже оказали благотворное влияние на руководителей кантревкомов. Значит, следует еще более настойчиво отрывать от Валидова его кадры! Вот и получается, Федор Никитич, что наше положение во всех отношениях выгодное! — задорно закончил Артем.