Нигматулла прожил с неделю на заимке знакомого дегтяря, оставил там лошадь и пешком побрел в Сакмаево, чтобы проведать семью. Шел он кустами, а не тропою, вздрагивал от шороха, от свиста крыльев пролетавшей над головою птицы. «К родному дому иду как каторжник!..» — хныкал он, жалея себя, раскаиваясь, что поддался науськиванию Сафуана и развязал этот мятеж, — теперь ему ясно, что восстание надо было начинать сразу во всех кантонах, а не в одном Кэжэне…
До захода солнца он просидел в уреме на окраине аула, с завистью вдыхая запах дыма деревенских очагов, слушая крики детей, ржанье лошадей, стук колес телеги, заунывное пение муэдзина, провозглашавшего с минарета мечети вечерний намаз… Стемнело, и Нигматулла, согнувшись, шмыгнул на пустырь, туда, где когда-то была усадьба Шарифуллы, а сейчас на месте дома, сараев, конюшни чернели ямы и пригорки, густо заросшие бурьяном… Прахом пошла жизнь Шарифуллы после того, как Нигматулла за большие деньги всучил ему обрубок меди под видом золотого слитка. Семья его разбрелась, вымерла. Шарифулла рехнулся, бродил по аулу в рубище, то плакал, то приплясывал, завидев Нигматуллу, бежал за тарантасом, крича:
— Мырдам, ты меня разорил, ты моим добром разбогател!..
Этим вечером Нигматулла жалел не обездоленного им Шарифуллу, а себя, неприкаянного, одинокого.
Рядом с пустырем надменно высились хоромы Султангали: дом как дворец хана, амбары на каменном фундаменте из бревен в три обхвата, каменный магазин… Псы за прочным забором гремят цепью, заливаются на разные голоса. Ухватистый Султангали, возвысился за считанные годы! Женился на красавице дочке старосты. Богатеет день ото дня, зажал в кулаке и свой, и соседние аулы, опутал мужиков займами, ссудами. И в это же время Нигматулла, жаждавший заграбастать все золотые прииски Южного Урала, обеднел, в бегах, страшится тени дерева, кашля прохожего. А все Загит виноват, этот предатель мусульманской веры и башкирской нации, он раскопал, казалось бы, навечно спрятанные преступления Нигматуллы и представил рапорт в Стерле, в БашЧК. Пожалуй, потому так и озлился Нигматулла на коммунистов и чекистов. Нет, пустое, он до конца воюет против советской власти оттого, что при ней не приумножит, да и не сохранит своего богатства.
Едва улица опустела, он подкрался к окну Султангали, постучал костяшками пальцев.
Хозяин вышел на крыльцо, но к калитке не пошел.
— Кто там ходит? Чего надо?
— Я, я, кустым…
Султангали узнал позднего гостя по голосу.
— Айда проходи в дом, агай!
— Держи собаку!
— Держу… — Султангали говорил не шибко приветливо.