Новочеркасск — столица Донского казачества — радует глаз своим живописным расположением на высоких берегах рек Аксай и Тузлов. Именно здесь сливаются степные реки, именно здесь Тузлов впадает в Аксай. С возвышенности далеко видны поймы обеих рек. То там, то здесь зияют входы в пустоты-пещеры, образовавшиеся в плотном известняке за тысячелетия. Река Тузлов делит город на две части.
Зима здесь мягкая. Сильные морозы — большая редкость. Чаще все температура балансирует на грани оттепели. Хотя бывает, что и посещают эти края тридцатиградусные холода. Весной буйный разлив Дона подтапливал Новочеркасск, а летом падала на него сильная жара. Степные ветры высушивали все вокруг. Степь, степь, степь. И лишь сам Новочеркасск, как оазис.
Если зимой высокая влажность, то летом так сухо и жарко, что даже вода в реках прогревается до 28–30 градусов.
В начале сороковых годов девятнадцатого века этот город, собственно, городом ставший лишь с 18 мая 1805 года, а до того именуемый станицей, покинула дочь новочеркасской модистки Машенька Суровщикова.
Будущая балерина родилась в Новочеркасске 27 февраля 1836 года. Скромна родословная, очень скромна. Записана она внебрачной дочерью, по одним данным, шляпницы, по другим — модистки. Впрочем, это, видимо, одно и то же. В ее биографии об отце ни слова, хотя отчество у девочки было — она наречена Марией Сергеевной. Известно также, что Мария Суровщикова была взята в Петербургское театральное училище на полное государственное обеспечение и жила в пансионе, куда и принимали детей на полный казенный кошт.
Тяжело было покидать свой любимый город, город, основанный знаменитым казачьим атаманом Матвеем Ивановичем Платовым. Но девочку властно позвало искусство, позвал балет…
Кто-то из горожан, бывавший в столице и видевший в ту пору такое, что для далекого Новочеркасска являлось буквально чудом света. А называлось балетом. Этот счастливчик, повидавший сказочное представление, рассказал о нем Машеньке. Видя, как здорово Машенька танцует, посоветовал матери отвезти дочь в столицу. Она поначалу в ужас пришла. Эк куда хватил?! В столицу ехать! Путь неблизок. Но постепенно Машенька склонила мать к такому испытанию. Ну и решилась, видя огромное желание дочери стать профессиональной танцовщицей.
В канун отъезда мать выправила подорожную. Ехать предстояло по Большому Черкасскому тракту. Эта почтовая дорога, соединяющая Ставрополь с Москвой, построена была в конце XVIII века — начале XIX века. Проходила она через Черкасск — прежнюю столицу Донского казачества, а потому и назвали ее «Черкасский тракт». Ну а когда в 1805 году был основан Новочеркасск, название менять не стали. Тракт стал одним из немногих по тому времени благоустроенных путей, поскольку имел важное стратегическое значение в связи с непрерывными в ту пору Кавказскими и частыми русско-турецкими войнами.