Почтовые станции, станционные смотрители, русские тройки — все было на этом тракте. Путешествовать таким вот образом означало ехать на почтовых или перекладных.
Ну а то, что город, в котором родилась и жила будущая балерина, стоял на почтовом тракте, несколько облегчало возможность добраться до Санкт-Петербурга. Но требовалось время, требовались деньги.
В ту пору на Руси уже ходили дилижансы, но не по каждой дороге. Дилижансное сообщение связывало Москву и Петербург, а на юге оно было налажено к описываемому периоду времени лишь до Харькова.
Скорость езды на почтовых зимой — не более 12 километров в час, а летом — и вовсе 8–10 километров в час… Расстояние же немалое. Около тысячи километров. Можно представить себе, сколько времени необходимо. Это сегодня скорый поезд идет менее суток — всего около 20 часов. А тогда?! Сколь же сильно было желание Машеньки Суровщиковой поступить в театральное училище, если она готова была перенести все невзгоды.
Только до Москвы предстояло ехать и ехать. А дальше снова дорога… 726 верст. Там транспорт уже более быстроходен. Если на почтовых — четверо, а то и четверо с половиной суток, на дилижансе — на двое суток меньше — почти в половину быстрее. Но мест-то всего шесть! И прилечь нельзя. Сидеть без движения двое суток с половиной! Как просидишь! Кто ездил в Питер на дневном «сидячем» поезде — не на «Сапсане», конечно, — знает, как трудно высидеть шесть, а то и восемь часов. А тут двое суток… И никаких тебе удобств.
Лишь спустя несколько лет было налажено железнодорожное сообщение между двумя столицами, и 1 ноября 1851 года первый поезд проделал путь за 21 час 45 минут.
Дорого обошлась поездка матери Машеньки. Очень дорого. Вполне понятно, что Машеньке на каникулы приехать домой никаких перспектив не было, да и матери не наездиться ее навещать.
Столица встретила своим обычным и привычным петербуржцам дождем. Вспомним песню: «Дождь по асфальту рекою струится, дождь на Фонтанке и дождь на Неве…»
Менялись государственные устройства, протекали годы, столетия, а дождь так же хлестал, как прежде, только прежде он струился по мощенным булыжниками мостовым, а позднее город был «закатан» под асфальт.
Мать хоть и решилась ехать в столицу — слишком уж дочь настаивала, — но не была полностью уверена, что из этой затеи выйдет что-то путное.
Но вот дорога — изнурительная дорога — позади. Они остановились перед зданием училища. Уверенность, которая гнала в путешествие из Новочеркасска, вдруг стала потихоньку улетучиваться.