В администрации приняли документы, просмотрели их — там и смотреть-то пока нечего, какие уж такие события в девчачьей жизни? И все же женщина с приятным лицом сказала приветливо:
— Проходите, проходите. Сейчас вас проводят к Дарье Сергеевне Лопухиной. Она посмотрит, на что вы, барышня, способны, — обратилась она к Машеньке.
Дарья Сергеевна Лопухина (1806–1855), была известной в ту пору балериной. Из-за болезни завершила свою сценическую карьеру, и с 1832 года стала переключаться на педагогическую деятельность. Она была потомственной актрисой. Отец — солист Московской балетной труппы. Сама же в детстве вот так же, как теперь Машенька Суровщикова, поступила в театральное училище, только не в Петербургское, а в Московское.
Известный в ту пору балетный педагог А. П. Глушковский дал ей путевку в театральную жизнь. Адам Павлович Глушковский (1793 — ок. 1870) был талантливым балетмейстером и балетным педагогом, воспитанным в доме знаменитого Ш. Л. Дидло.
Дарья Сергеевна Лопухина под руководством Дидло добилась мастерства не только в классическом балете, но и в национальных, так называемых хара́ктерных (ударение на втором слоге) танцах.
Русский писатель и театральный критик Сергей Тимофеевич Аксаков (1791–1859) восхищался русскостью танца балерины.
«И всему, чего добилась Лопухина, она стремилась научить своих воспитанниц, среди которых лучшими стали Мария Суровщикова и вскоре — спустя два года после нее — поступившая в училище Марфа Муравьева».
Два этих имени неразрывно связала балетная судьба. Но об этом чуть дальше.
В ту пору существовало положение о театральных училищах, принятое в 1829 году, по которому для обучения принимались дети «всякого свободного состояния», то есть не крепостные, в возрасте от 9 до 13 лет. Главным же было испытание на физические данные. Поступающий мальчик или девочка должны были быть «здорового телосложения, благообразны, стройны, имели хорошие зубы, чистый грудной голос и ясное произношение». Собственно, специализация часто происходила уже в процессе учебы. Совершенно необязательно те, кто стремился в балерины, становились балеринами и так далее. Учеба была бесплатной, как говорилось, «на казенном коште», но после выпуска, который, как правило, проходил, когда обучаемым исполнялось от 18 до 20 лет, нужно было обязательно отработать в театре 10 лет.
Еще во время учебы Мария Суровщикова стала выходить на сцену — это было большим и серьезным доверием, свидетельствующим о высокой оценке ее способностей. На сцене встретила свою любовь.
Мариус Петипа так описал это: