На фоне окружающего пейзажа, донимающей жары и усиливающейся жажды, Мадави посещали не самые радужные мысли. Под размеренный шаг у неё было полно свободного времени, чтобы поразмыслить обо всём на свете. Если это всё-таки диверсия, а не случайность, устроенная из-за Сами, то не лучше ли от неё избавиться, самой, чтобы не подставлять всю команду? А то в расход принято списывать всех вместе, а не поодиночке. Так проще и надёжнее. Сама-то она как-нибудь выберется из вонючего болота, полного мертвецов и ядовитых гадин, но девчонок жалко. Пропадут же.
— Наставница Мадави, а скоро уже дойдём до посёлка? — прикрывая глаза козырьком из ладони, спросила Асма, возглавляющая седьмую учебную команду, состоящую из трёх учениц храма.
Пытаясь приободрить своих подружек, Сами и Галию.
— Скоро. Шагай. Не трать дыхание на разговоры, — спокойно, уверенным тоном солгала Мадави, продолжая держать спину прямой.
Она понятия не имела как скоро они хоть куда-нибудь дойдут, о чём девочкам лучше не знать. Им нужен стимул. Совсем без надежды оставлять учениц нельзя. Достаточно всего лишь раз поверить в своё поражение, как оно станет неизбежным. К тому же это не совсем ложь. Вдруг они и вправду за следующим барханом увидят какой-нибудь посёлок, караванную стоянку или военную заставу.
— Слышали, скоро уже придём, — обрадовала подруг Асма.
Но время шло, а это скоро всё не наступало. Пришлось делать привал. По мнению наставницы, пройдя всего ничего. Но ни выносливостью, ни длиной ног похвастаться девчонки не могли, так что другого выбора не было. Выдав всем небольшие порции еды и воды, экономя скудные припасы, что несли в походных мешках, да и в пространственном кольце Сами кое-что хранилось, Мадави проследила, чтобы они утолили голод. Вот уж повезло, что любимице хозяйки второй башни сделали такой щедрый подарок, давно уже ставший предметом жарких споров и зависти среди других учениц, а также гордостью команды номер семь. Их преимуществом. Пространственное кольцо позволило взять с собой больше спасённых наставницей вещей, не нагружая неподъёмной ношей плечи девочек. Не такие уж и крепкие.
Пока отдыхали, Мадави обратила внимание на двух странных птиц, что кружили высоко в небе. Словно намеренно держась на фоне солнца. Непохожих на обычных грифов или пустынных орлов. Ещё час назад там была только одна птица, увязавшаяся за ними следом. Это вызывало определённое беспокойство.
«Неужели где-то неподалёку гнездо гарпий? Только их компании нам не хватало для полного счастья», — раздражённо подумала наставница.