Вдоль дороги стояли шатры и телеги, нагруженные товаром. Их хозяева вальяжно сидели рядом, прячась от жаркого дневного солнца в тени, или готовили еду у небольших костерков. Легкий ветерок донес вкусные ароматы и крик какой-то пожилой женщины. Вооружившись полотенцем, она отгоняла мужчин от засеянного неизвестной Феске овощной культурой поля.
– Урожай поспевать не успевает! – вопила боевая старуха. – Все сметаете, изверги! Ну-ка прочь пошли отсюда! Вон, у Дарсов воруйте! Это они такой разврат развели!.. Вот пусть и расплачиваются!.. Нас-то, простых людей, за что трогаете?! Как сынок ихний вернулся, все!.. Прощай, жизнь спокойная!.. Не нужны нам тут маги! Так вот им и передайте!
Мужики, очевидно застуканные за воровством, что-то мямлили и отступали под напором полотенца.
– Так чудовище ведь!.. – разобрала Феска возглас одного из них.
– Не знаю я никаких чудовищ! – не унималась пожилая женщина. – Раньше торговцы по дороге ездили, и всех все устраивало!.. Этот вот с собой, наверное, приволок чудовище-то ваше. Наколдовал, супостат. И с народа честного давай деньги грести! Идите с ним разбирайтесь! А на полях моих чтобы я вас больше не видела!.. Поняли?!
Мужики виновато кивали.
– Все поняли?! – бросила старуха остальным торговцам, расположившимся обширным лагерем вдоль дороги. – Еще раз увижу, что кто-то мой урожай тронуть задумал, самому королю нажалуюсь. Он вмиг солдат пришлет. Уж они вас, супостатов, разгонят.
– Так до короля добраться еще надо! – крикнул кто-то, сидящий у костра. – Вон, его солдаты с чудовищем-то не справились… И четверо магов без вести пропали…
– Маги!.. Вот они-то во всем и виноваты!.. – со знанием дела заключила старуха. – Выродки! Так им и надо! Пущай свое чудовище забирают!.. И подальше от народа честного держатся!
– Так пускай, кто же спорит. Но не получается забрать-то его, чудовище это. Уже четыре месяца в руинах сидит, людишек поедает.
Старуха продолжала о чем-то активно спорить с торговцами, но слегка снизила тон, и разобрать ее слова стало сложно.
– Что здесь происходит? – спросил Кайл у человека, лежащего в тени повозки с сухой травинкой в зубах.
– К магу дорог очередь, – ответил тот. – Если вы к нему, то вон за теми парнями будете. – Торговец показал носом на группу мужчин, возившихся у костерка с противоположной стороны дороги.
– Мы к нему, – ответил Кайл, спешиваясь. – Но почему собралась такая толпа?
– Так чудовище ведь, – пожал плечами мужик. – Вы что, не слышали? На основном тракте, ведущем вглубь Арконы, есть участок, который проходит через руины древнего города. Как раз рядом с горным перевалом. Месяца четыре назад там стали пропадать люди. Потом несколько чудом выживших разнесли весть, что в руинах поселилось чудовище – гигантский паук. Сиринас отправил туда гарнизон солдат. Ни один не вернулся. Маги, живущие в городе, пытались справиться с бестией – не смогли. Все, кто туда уходит, не возвращаются. Королю, конечно, сразу весть отправили. Ждем, когда армию и отряд боевых магов пришлет. Вот нет пока. Говорят, им пару месяцев добираться надо. Маги дорог-то для больших групп людей порталы обычно не открывают. Да и таких, как наш, – сочувствующих – мало. Повезло, что Вирон никому не отказывает и плату скромную берет. Только начинает ремеслом заниматься. Но лишь три портала в день открывает. Вон те, до которых очередь сегодня дошла, сказали, что две недели ждали.