– Да, вижу…
– По нашим сведениям, полиция немало обеспокоена состоянием безопасности на торговых путях из Китая. С мест поступают тревожные сообщения, но сил для наведения порядка у властей нет. Мы не можем исключить возникновения военного конфликта между Российской империей и Китаем – об этом ходят самые противоречивые слухи… И все имеющиеся в наличии силы сейчас задействованы в этом направлении.[47]
– Да, – кивнул купец. – Я тоже об этом слышал что-то…
– Мы будем вам чрезвычайно признательны, если вы поделитесь с нами любыми сведениями, которые станут вам известны.
– Ну… я поспрашиваю тут некоторых…
Вечером, сидя у стола, подвожу итоги.
Всевозможные разбойники, в невиданном ранее количестве, практически остановили движение всяких торговых обозов. Лишь сбившись в немалые караваны, наняв вооружённую охрану, купцы отваживались выйти из городов, где, в основном, и отсиживались.
Но тут…
Тут вступила в действие непобедимая российская бюрократия!
Собственно караванщики могли иметь при себе оружие – это никак не возбранялось. Но вот организовать вооружённый отряд, который будет за деньги обеспечивать безопасность кого угодно – фиг! Закон подобного не дозволяет!
Можно нанять казаков, не вопрос.
Другое дело, что ничем не занятого казачества тут попросту не имелось в должном количестве – все были приставлены к делу. На горизонте маячил возможный конфликт с Китаем – так что и никаких солдат тут тоже никто предоставить не мог, самим не хватало!
Вообще, по прочтении всех бумаг и долгого разговора с князем Гареевым, у меня сложилось стойкое убеждение, что никакими-такими случайностями тут и не пахнет. Уж слишком всё как-то вовремя происходило… удивительно точно и в нужный момент появлялись из леса разбойники. И подавляющее большинство нападений неизменно оказывалось удачным – тати разили без промаха.
Явно же кто-то их наводит!
Ну, вот не верю я в такие совпадения!
И ещё момент…
– Купца Ласкина, вместе со всеми его людьми, аж в деревне прихватили! В полуверсте от полицейского участка! И никто на помощь оттуда не пришёл!
А вот это интересно!
– Где это было? И кто там главный?!
Уже подходя к дверям участка, я с удивлением обнаружил, что подход к зданию оказался перегорожен рогатками[48]. Это современная замена колючей проволоки, такие в это время повсеместно использовались.
Собственно, ничего удивительного в этом и не было бы… но от кого защищались полицейские? Неужто от лесных татей?
Участковый пристав Олейников оказался немолодым, болезненного вида, мужчиной. И принял гостей с явной неохотой. Да на вопросы отвечать совсем не спешил.