Подхватив детей, его жена тихой мышью выскальзывает за дверь. Правильно – то, что тут сейчас прозвучит, совсем для её ушей не предназначено.
– Я понимаю всю свою вину…
– Не стоит! – успокаиваю взволнованного полицейского. – Я вам не начальство и не судья. Решат ваш вопрос будут другие люди – повыше меня. Но…
Он облизывает враз пересохшие губы.
– Но вы ещё можете сделать очень многое. Для того… чтобы облегчить вашу дальнейшую судьбу. И судьбу вашей семьи.
– Что от меня требуется?! – он аж с места привскочил…
– Ну, вы же помните тех людей, что приходили к вам от разбойников? Вот и повстречайтесь с ними ещё раз. Но – уже с конкретным предложением!
Выдержки из частных писем.
«…Видать, совсем плохие времена у нас наступили – Степан Гордеич, пристав наш, лихих людей убоявшись, и на силу свою надежд никаких не имеючи, семью свою из деревни кудысь-то спровадил, а сам, со всею полицией, в участке заперся! Инда крепость какая – рогатки, да загородки всякие! Оттель они носа-то и вовсе более не кажут. Лихим-то людям у нас раздолье полное и настало…»
«…А известно стало нам, что купцы всякие, торговлю с заграницей имеющие, ноне собрались обозом большим. Охрану себе они нанять пробовали, так из губернии на то запрет пришел – мол, нельзя сие! Как нужда сильная станет – обращайтесь, мол, в полицию, или к начальникам воинским – у тех сила оружная имеется! Чуток только казаков купцы наняли, да мало их…
Ноне собирается сей обоз через деревни наши проследовать, да в Никольском они днёвку себе назначили, дабы лошади передохнули и народ чутка отдохнул, с дороги, уставшие промеж них имеются, да и больных число малое присутствует. Ох, накликают купцы сии на нашу голову разбойничков – тем-то ныне и деревни никакие не в помеху станут…»
Обоз, действительно, прибыл – да на постоялом дворе и остановился – разом не только его заполнив, но в окрестных избах всякий народ разместился. По причине многолюдства, постоялый двор всех вместить не смог – хорошо, хоть телеги с товаром за забор загнали – и то уже хорошо! Купцы, надо полагать, всерьёз своей безопасностью озаботились – практически все возчики имели при себе ружья. В обычной ситуации этого бы хватило за глаза, но… ситуация тут давно уже была, мягко сказать, странной…
Да, полицейский участок в деревне был, и с десяток полицейских служителей там теперь находился практически безвылазно. В былые времена этого хватило бы вполне достаточно, чтобы отпугнуть какую-нибудь разбойничью шайку… но те времена прошли. Тем паче, что ещё одну беседу с незнакомцами пристав-таки имел… Человек он всё же был небесталанный и сыскать тех, кто к нему приходил, смог достаточно быстро. Что и не преминул сделать.