Однажды вечером, когда он ужинал в местной таверне, кто-то сел напротив. Это был мужчина лет сорока, одетый в черный редингот сомнительной чистоты. Мужчина заказал суп, овощи и литр вина.
Доев суп, мужчина поднял голову и пристально посмотрел на Данегра.
Данегр побледнел. Наверняка этот человек из тех, кто следит за ним вот уже несколько недель. Что он хочет? Данегр попытался встать, но не смог. Ноги внезапно стали ватными.
Мужчина налил себе вина и наполнил стакан Данегра.
– Выпьем, приятель?
Виктор пробормотал:
– Да… да… ваше здоровье, приятель.
– Ваше здоровье, Виктор Данегр.
Данегр так и подскочил.
– Я… Я!.. Нет же… клянусь вам…
– И в чем же вы клянетесь? Что вы это не вы? Не слуга графини?
– Какой слуга? Меня зовут Дюфур. Спросите у хозяина.
– Анатоль Дюфур, да, для хозяина, но для правосудия – Виктор Данегр.
– Это неправда! Это неправда! Вас обманули.
Мужчина достал из кармана визитную карточку и протянул ее Дюфуру. Виктор Данегр прочитал: «Гримодан, бывший инспектор Сюрте. Тайный сыск». Он задрожал.
– Вы из полиции?
– Я больше не служу в полиции, но это ремесло мне нравится. Я продолжаю им заниматься… на более доходной основе. Время от времени можно отыскать золотое дельце… вроде вашего.
– Моего?
– Да, вашего. Это исключительно доходное дело, если вы соизволите проявить определенную уступчивость.
– А если не соизволю?
– Придется соизволить. Вы сейчас в таком положении, что не сможете мне отказать.
Виктор Данегр тихо запаниковал и спросил:
– В чем дело? Говорите…
– Хорошо, – ответил мужчина. – Давайте закончим с этим. Если коротко, то меня послала к вам мадемуазель де Сенклев.
– Сенклев?
– Наследница графини д’Андийо.
– И что?
– Как что? Мадемуазель де Сенклев поручила мне забрать у вас черную жемчужину.
– Черную жемчужину?
– Ту, которую вы украли.
– Но у меня ее нет!
– Она у вас есть.
– Если бы она была у меня, это означало бы, что я убийца.
– А вы и есть убийца.
Данегр попытался рассмеяться.
– К счастью, мой славный сударь, у присяжных сложилось иное мнение. Все присяжные – понимаете, все! – признали меня невиновным. А когда твоя совесть чиста и когда двенадцать славных людей уважают тебя…
Бывший инспектор схватил Данегра за руку.
– Хватит болтать, малыш. Слушайте внимательно и хорошенько обдумывайте мои слова, они того стоят. Данегр, за три недели до преступления вы украли у кухарки ключ от черного хода и заказали дубликат у слесаря Утара, который держит свою мастерскую в доме номер двести сорок четыре по улице Оберкампфа.
– Неправда, неправда, – проворчал Виктор Данегр. – Никто не видел этого ключа… Его просто не существует.