Приобняв парней, он почувствовал мелкую дрожь, ощутил, как его руки снимают напряжение.
— Спокойно, спокойно, смотрите и запоминайте.
Сквозь приоткрытую створку было слышно, как парламентарий предложил сдаться.
Ответ звучал невнятно, кто-то из защитников явно поворачивался лицом к товарищам и спрашивал согласие, но ответные выкрики долетели отчетливо: «Будем бороться до последней капли крови!»
Так же отчетливо был слышен разговор с девицами:
— Вы должны уйти, — говорил офицер юным гимназисткам.
— Нет, нам и здесь хорошо, — отвечали они, смеясь.
— Мы вас всех перестреляем, лучше уходите, — шутил офицер.
— Да ведь мы в санитарном отряде, кто же будет раненых перевязывать?
— Ничего, у нас есть свой Красный Крест, — убеждал офицер, а городовые и жандармы нехорошо смеялись.
«Вы посмотрите на этих дебилоидов, — апеллировал к невидимым собеседникам Зверев, — на них смотрят жерла орудий, а они хихикают. Очумелые детишки, да и взрослые не лучше. Надеются, что повторится вчерашняя история в «Аквариуме» и всех отпустят? Это они напрасно».
Переговорщик явно мыслил в унисон со Зверевым:
— Даем вам четверть часа на размышление, если не сдадитесь, начнем стрелять.
Подчеркивая решительность своих намерений, полицейские и вояки покинули училище, а сверху на них свалили несколько парт, естественно не попали. В окнах второго и третьего этажей периодически мелькали лица. Из квартиры было видно, как подскакивая к окнам, защитники производили несколько воображаемых выстрелов и тут же уступали место товарищам. Вооружение было так себе: изредка мелькал длинноствол, но в основном наганы и браунинги, между тем и эти пукалки при высокой плотности огня могли причинить наступающим немало неприятностей. Вот только войска явно не планировали атаку «грудью на пулеметы». У них имелись орудия.
Прошли томительные пятнадцать минут. Три раза проиграл сигнальный рожок, раздался холостой залп из орудий, и на четвертом этаже поднялась страшная суматоха. Морпех видел, как две сестры милосердия изволили грохнуться в обморок, да и санитарам стало дурно, их отпаивали водой. На втором и третьем этажах народ оказался стойким. Бегать перестали, но и паники не наблюдалось.
Не прошло и минуты, как в ярко освещенные окна четвертого этажа со страшным грохотом влетели снаряды. Окна со звоном вылетали, а публика на карачках полезла под парты, при этом наиболее сообразительные метнулись в коридор, но не все — двое замерли в неестественных позах.
В ответ стали бестолково стрелять дружинники, а с балкона четвертого этажа полетели бомбы. Из пяти «адских машинок», производства подпольной фирмы бомбистов (Зверев отчего-то был уверен, что их снаряжала лично Павла Андреевна), две так и не взорвались, но нападающие оказались под стать защитникам, не удосужившись отойти на безопасное расстояние. В итоге одна бомба разорвалась прямо к гуще войск. Раненых тут же оттащили подальше, а на снегу без признаков жизни остался лежать тот самый поручик, что несколько минут назад шутил с курсистками. Его унесли только после последнего седьмого залпа.