– Откуда же она узнала? – перебил его Харви. – Кто ей рассказал?
– Конечно же, – кивнул Вулф, – в этом и заключалась суть. На тот момент мое предположение особого интереса не представляло, однако на следующий день, когда стало известно об убийстве Саймона Джейкобса, оно приобрело бо́льшую значимость. И еще бо́льшую, когда убили Джейн Огилви, и еще бо́льшую, когда Кеннет Реннерт стал третьим, а Элис Портер оставалась жива. Я сосредоточил внимание на ней, хотя и продолжал сомневаться, что именно она является мишенью, ибо не мог поверить, что она создала литературный стиль рассказа «Есть только любовь» для своей претензии к Эллен Стердевант, скопировала его в «Все мое – твое» для претензии Саймона Джейкобса к Ричарду Экхолсу, вновь воспроизвела его в «На земле, а не на небесах» для претензии Джейн Огилви к Марджори Липпин, а затем отказалась от него и обратилась к своему обычному стилю в «Шанс стучится» для своей же претензии к Эми Уинн. Однако прошлым вечером…
– Погодите-ка минуту, – вмешался Мортимер Ошин, – что, если она знала, как это будет выглядеть?
В бокале у него все еще оставался коньяк, и он до сих пор не закурил.
– Совершенно верно, мистер Ошин. Вчера вечером мистер Гудвин привез ее сюда, и, проведя с ней час, я сам задался этим же вопросом. Что, если она оказалась достаточно прозорлива, чтобы заблаговременно сообразить, еще только вовлекая Саймона Джейкобса в сговор против Ричарда Экхолса, что самой лучшей защитой от подозрения будет modus operandi[14] столь фантастический, что ее даже не станут принимать во внимание? После проведенного с ней времени я вполне допускал возможность, что подобная превосходная хитрость ей по силам, по крайней мере, данная версия стоила рассмотрения. После ее отъезда я провел час за телефонными переговорами, собирая пятерых человек – высококвалифицированных детективов, которые время от времени оказывают мне помощь. Когда они прибыли сегодня утром в восемь часов, я дал им задания. Они присутствуют здесь, и я хочу представить их. Не соблаговолите ли повернуться?
Комитет повиновался.
– Впереди слева, – начал Вулф, – мисс Теодолинда Боннер. Рядом с ней мисс Салли Корбетт. Сзади слева мистер Сол Пензер, рядом с ним мистер Фред Даркин, справа мистер Орри Кэтер. Добавлю: перед тем как отправиться по своим индивидуальным заданиям, они получили фотографии Элис Портер, которые мистер Пензер раздобыл в редакции одной газеты. Я намерен попросить их отчитаться перед вами. Мистер Кэтер?
Орри встал, прошел к столу Вулфа и повернулся к членам комитета: