– А вы ничего, – сказала она.
– Благодарю. – Я улыбнулся. – Сам так думаю, но, конечно же, я лицо заинтересованное. «Ничего» в каком плане?
– В плане подвешенного языка. Мне надо это обдумать. Я так и поступлю. Обдумаю ваше предложение. А сейчас, как я уже дала понять, не собираюсь говорить об этом. Ни единого слова. – Она встала.
– Но это было, когда вы еще думали, будто мистера Вулфа наняло «Виктори пресс» или Эми Уинн.
– Не важно, кто его нанял, я не собираюсь ничего обсуждать. Прошу меня извинить. Дела. – Элис Портер направилась к дому.
Собачонка посмотрела на меня, затем на нее, пришла к выводу, что лучше держаться хозяйки, и тоже затрусила к дому. Поднялся и я, сел в машину и завел двигатель. На участке черной дороги возник какой-то дядя с букетом водосбора, сопровождавший стадо из сорока семи коров (число точное – детектив должен обращать внимание на подобные вещи), все как одна придерживавшихся мысли, что пускай их лучше задавит «херон», чем их подоят, и я пробивался через них добрых пять минут.
Где-то в субботу днем у Лили Роуэн, а может, то было и воскресенье, когда мы вшестером нежились на солнышке возле бассейна, я рассказал о случае на веранде в Ривердейле, опустив имя, адрес и причину своего появления там, и поинтересовался, чокнутая ли Джейн Огилви. Три женщины заявили «нет», а двое мужчин – «да», и это, конечно же, что-то доказывало, только я до сих пор так и не пришел к выводу, что же именно.
В полночь в воскресенье, посвежевший и с обгорелым носом, я бросил сумку в прихожей старого особняка из бурого песчаника, прошел в кабинет и обнаружил на своем столе записку:
А. Г.
В субботу утром звонил мистер Харви. Он со своим комитетом явится в понедельник в одиннадцать пятнадцать.
Н. В.
На этот раз их было семеро, а не шестеро. В дополнение к трем представителям АКА – Джеральду Кнаппу, Томасу Декстеру и Рубену Имхофу – и троим от НАПД – Эми Уинн, Мортимеру Ошину и Филипу Харви – появилась женщина средних лет по имени Кора Баллард, чья спина неизменно была прямой как палка, что сидя, что стоя. Как объяснил Харви, Кора Баллард не входит в состав комитета и присутствует ex officio[6]. Она занимала пост исполнительного секретаря НАПД. Харви проследил за тем, чтобы она села рядом с ним, слева. Я заметил обращенные на нее взгляды Декстера и Кнаппа и заподозрил, что на национальных выборах секретаря года книгоиздатели не отдали бы свои голоса Коре Баллард, в то время как ее ответные взгляды демонстрировали, что эти голоса ей наверняка и даром не нужны. Она положила себе на колени блокнот стенографа и вооружилась карандашом.