Снятие четких отпечатков с помощью обычной штемпельной подушечки заняло некоторое время, и потому я покинул их около пяти часов. Имхоф оказал мне честь, проводив до лифта. Я решил пройтись пешком. Все равно это лишь на считаные минуты дольше, чем ползти на такси, да и ногам разминка не помешала бы. Поднявшись на крыльцо и зайдя в дом, я прошел в конец прихожей, заглянул на кухню и сообщил Фрицу о своем возвращении, а затем направился в кабинет, положил конверты на свой стол и достал из ящика в шкафу кисточки, порошок и прочие принадлежности. На суде экспертом по отпечаткам выступить я не мог бы, но для неофициальных целей моего умения вполне хватает.
Спустившись в шесть часов из оранжереи, Вулф направился к своему столу, заметил на моем беспорядок, остановился и спросил:
– Что ты сюда притащил?
Я повернулся к нему:
– Нечто весьма интересное. Я проверил пять первых страниц рукописи «Шанс стучится» Элис Портер и не обнаружил ни единого признака отпечатка, не говоря уже об опознаваемых, за исключением Эми Уинн, мисс Фрей и Имхофа. Напрашивается предположение, что либо ее аккуратно протерли, либо же обращались с ней исключительно в перчатках. В таком случае…
– Где ты ее взял? – Вулф подошел к моему столу и теперь обозревал беспорядок.
Я рассказал ему, передав и весь диалог. Когда я добрался до места, где Имхоф сообщил, что в административно-редакторском отделе «Виктори пресс» числится тридцать два человека, он прошествовал к своему столу и сел. В заключение я добавил:
– Если хотите что-либо изменить в совете, что я дал Эми Уинн, у меня есть номер ее телефона. Как я сказал ей, мой совет требует вашего одобрения.
– Удовлетворительно, – хмыкнул Вулф. – Ты, конечно же, осознаешь, что это может обернуться дополнительным осложнением, а не успехом.
– Естественно. Некое неизвестное лицо каким-то образом раздобыло ключ от того архива и по прошествии нескольких часов проникло туда и подложило рукопись в папку Эми Уинн. Как, вероятно, и ранее в ящик комода Эллен Стердевант и в чемодан Марджори Липпин. Разница лишь в том, что следы еще горячие… как выразился Имхоф.
– Свежие, – согласился Вулф. – Передай мне те девять страниц, с которыми ты закончил.
Я отдал ему их и вернулся к столу, чтобы взяться за десятую страницу. Фриц, отозвавшись на вызов, принес пиво, и Вулф открыл бутылку и наполнил бокал. На десятой странице ничего не оказалось. На одиннадцатой – лишь два бесполезных мазка, спереди и сзади на уголке. На двенадцатой обнаружились четкий отпечаток правого большого пальца Имхофа и смазанный его же правого указательного. Я приступил к тринадцатой странице, когда раздался голос Вулфа: