Примерно в одиннадцать я закончил отчитываться Вулфу. Строго говоря, выяснил я лишь немногим больше, чем знал, когда миссис Огилви покинула монастырь и я набрал номер SP 7-3100, но Вулф пытался отыскать соломинку, за которую можно было бы хоть как-то ухватиться. Ему требовалось все: каждый образ и звук моего двенадцатичасового дня, даже допрос в офисе окружного прокурора в Бронксе, хотя Халлорану подоплека дела и не была известна. Вулф трижды заставил повторить мой разговор с миссис Огилви. Он почти никогда не просит меня что-либо повторять, но, конечно же, тогда он пребывал в отчаянии. Когда спрашивать было уже нечего, у него все равно нашелся вопрос: ему хотелось знать, к каким заключениям я пришел.
– Это вы приходите к заключениям, – покачал я головой. – Я только выношу предположения. Полагаю, мы с таким же успехом могли бы и отказаться от дела. Полагаю, эта пташка слишком резвая и слишком проворная. Полагаю, он не оставил копам ни крошки – ни с Саймоном Джейкобсом, ни с Джейн Огилви. Что же касается нас, полагаю, он на шаг впереди и намерен сохранять свое преимущество. Полагаю, нам лучше подумать, как подступиться к Элис Портер, чтобы добраться до нее чуть раньше, чем до других, – скажем, когда она будет мертва лишь час-два.
– Я уже подумал о ней, – буркнул Вулф.
– Отлично. Тогда она еще, быть может, даже не успела остыть.
– Я также и действовал. Сол, Фред и Орри следят за ней. И еще мисс Боннер и та сыщица из ее агентства. Мисс Корбетт.
Брови у меня поползли наверх.
– Да что вы говорите! И с каких пор?
– Вскоре после твоего звонка утром. Сейчас там Орри. Наблюдает за ее домом из укрытия с четырех часов. Его машина поблизости, тоже спрятана. Мисс Корбетт на арендованной машине караулит возле пересечения грунтовки и черной дороги. Сол сменит Орри в полночь, а мисс Корбетт останется. Фред и мисс Боннер сменят их в восемь утра. Мисс Корбетт позвонила в половине восьмого и сообщила, что Элис Портер дома, гостей у нее не было.
Мои брови по-прежнему удерживали занятую позицию.
– Что ж, вынужден признать, если уж вы думаете, то думаете. С таким размахом десяти штук Ошина надолго не хватит. Не хочу сказать, что они тратятся впустую, но вы наверняка помните, что, когда он спросил, за кого из четырех нам следует взяться, я ответил, что Элис Портер только предъявила претензию Эми Уинн и ожидает заполучить приличную сумму, так что вряд ли пойдет на сделку. И еще вам известно, как она отреагировала на мою попытку подступиться к ней.
Вулф кивнул:
– Но все это было до того, как обнаружилась ее рукопись и мы узнали, что рассказ написан ею, а не тем, кто сочинил остальные. В любом случае, даже если вероятность, что она отвергнет любую нашу приманку, весьма высока, сам он может так не думать. Он самоуверен и безжалостен, а теперь еще и близок к панике. И если он сочтет ее такой же серьезной опасностью, как и Джейн Огилви, то колебаться не станет ни минуты. Сол, Фред, Орри, мисс Боннер и мисс Корбетт подробно проинструктированы. Любой, приблизившийся к Элис Портер, должен считаться подозреваемым. По возможности его необходимо остановить до того, как он нанесет удар, но, естественно, придется выждать, пока не станет очевидным, что он намерен нанести удар.