Вулф, не удосужившись прокомментировать выходку Кремера, велел мне взяться за блокнот и продиктовал письмо парню в Чикаго, в котором отказывался от приглашения приехать и выступить с речью на ежегодном банкете Ассоциации частных детективов Среднего Запада. Потом еще одно, довольно пространное, женщине из Небраски, которая интересовалась, можно ли откормить кастрированного петуха до такой степени, чтобы из его печени удалось приготовить столько же pâté[10], сколько из печени откормленного гуся. Затем еще несколько. В принципе, я согласен с представлением Вулфа, что ни одно письмо не должно оставаться без ответа, но, конечно же, он всегда может вручить его мне и сказать: «Ответь на него» – и часто так и поступает. Мы отвечали мужчине из Атланты, что не можем взяться за поиски дочери, месяц назад уехавшей в Нью-Йорк и с тех пор не написавшей ни строчки, когда Фриц пригласил на ланч. Мы уже вышли в прихожую, как вдруг зазвонил телефон, и я вернулся ответить. Это был Фред Даркин.
– Я в Кармеле. – Как обычно, он держал микрофон слишком близко ко рту. Он хороший сыщик, но не лишен недостатков. – В двенадцать сорок две объект вышел из дому, сел в машину и уехал. До этого она ходила в брюках, но тут переоделась в платье. Мне пришлось выжидать, пока она не скроется из виду, чтобы покинуть укрытие. Потом я добрался до машины и тронулся за ней, но, конечно же, она уже исчезла. Машины Дол Боннер на посту не оказалось – значит она двинула за ней. Ни ее машины, ни Боннер в центре городка не припарковано. Мне поспрашивать вокруг, в какую сторону они направились?
– Нет. Возвращайся назад, снова спрячь машину и займи укрытие. Вдруг кто-нибудь приедет и будет ее ждать.
– Ждать придется чертовски долго.
– Ага, знаю. Первые две недели самые трудные. Займись изучением природы. Там ее вокруг навалом.
Я присоединился к Вулфу в столовой, занял свое место и переключил радио на новости. Вулф хмыкнул и взялся за салфетку.
Через час и десять минут, когда мы снова сидели в кабинете и заканчивали с почтой, нас прервал очередной телефонный звонок.
– Это Дол Боннер, – раздался приятный, но деловитый голос.
Как только я его услышал, то знаком показал Вулфу снять трубку.
– Да, мисс Боннер, – ответил я ей. – Где вы?
– В телефонной будке в аптеке. В двенадцать сорок девять машина объекта выехала с грунтовки и свернула налево на черную дорогу. Я последовала за ней. Она без остановок доехала до Таконик-парквей и далее двинулась в южном направлении. На Хоторн-серкл взяла на Сомилл-Ривер-парквей. Я дважды чуть было не потеряла ее, но всякий раз находила. Она съехала с Вестсайдского шоссе на Девятнадцатой улице. Оставила машину на парковке на Кристофер-стрит и прошла сюда, через пять кварталов. Я нашла место на обочине.