Я действительно нервничал. В 7:39 позвонил Фред Даркин с отчетом, что он двигается на смену Солу и с ним следует Дол Боннер. Сол должен был отчитаться примерно в 8:20 – определенно, никак не позже 8:30, – однако он так и не позвонил. Не позвонил и в 8:45. Будь то Фред или Орри, я бы решил, что наверняка возникла какая-нибудь мелкая заминка вроде спущенной шины, но у Сола шины никогда не спускались и никогда не спустятся. В девять часов я был уверен, что грядут крупные неприятности. В четверть десятого я был уверен, что Элис Портер мертва. В 9:20 я был уверен, что Сол тоже мертв. Когда в 9:25 телефон наконец-то зазвонил, я схватил трубку и рявкнул:
– Ну? – Что, конечно же, в качестве ответа на телефонный звонок совершенно не годится.
– Арчи?
– Да.
– Сол. У нас тут настоящий цирк.
Я испытал такое облегчение, что у него всего лишь цирк, что расплылся в улыбке:
– Да что ты говоришь. Уж не укусил ли тебя лев?
– Нет. Меня укусили помощник шерифа и полицейский штата. Фред все не появлялся, и в восемь пятнадцать я отправился к своей спрятанной машине. Он был там, отказывался отвечать на вопросы помощника шерифа округа Патнам. А рядом стоял твой старый друг, сержант Пэрли Стеббинс.
– О! Ах!
– Вот-вот. Стеббинс сказал помощнику шерифа, что я еще один сыщик Ниро Вулфа. И больше за все время рта не раскрыл. Предоставил это помощнику шерифа, а тот просто не умолкал. Очевидно, Фред показал свои водительские права и затем стал играть в молчанку. Я решил было, что это несколько чересчур, особенно в присутствии Стеббинса, и выложил некоторые основные подробности, но все впустую. Помощник шерифа арестовал нас обоих за противоправное нарушение владений и праздношатание, а потом еще добавил нарушение общественного спокойствия. Покричал в свою рацию в машине, и весьма скоро явился полицейский штата. На той грунтовке буквально пробка образовалась. Полицейский штата доставил нас в Кармел, и вот сейчас мы под стражей. Это мой телефонный звонок адвокату. Полагаю, помощник шерифа намерен пошататься возле того дома, и, пожалуй, Стеббинс тоже. По пути сюда мы на пару минут остановились на черной дороге, где за машиной Дол Боннер на обочине стояла еще одна полицейская машина. Там, где она ее ставила за деревьями, скорее всего, тоже получалось противоправное нарушение владений. Она и полицейский штата стояли там и трепались. Если они доставили Дол в Кармел, то я пока ее не видел. Я говорю из телефонной будки в здании, где располагается офис шерифа. Номер телефона в его кабинете – Кармел пять-три-четыре-шесть-шесть.